Si vous n'avez pas encore réservé vos vols pour les vacances, vous feriez bien de préparer votre portefeuille : les compagnies aériennes réduisent leurs options et augmentent potentiellement leurs tarifs alors que les prix du pétrole atteignent de nouveaux sommets.

Après avoir grimpé au printemps suite au début de la guerre en Iran, les prix du pétrole ont encore augmenté cet été et ont dépassé les 100 dollars le baril ce mois-ci ; le carburant aviation s'élève à 4,53 dollars le gallon en date de jeudi.

Les données du dernier indice des prix à la consommation du Bureau of Labor Statistics montrent que les tarifs aériens ont augmenté de plus de 23 % d'une année sur l'autre en août.

S'exprimant lors de la conférence de Morgan Stanley à Laguna mercredi, de grands dirigeants de compagnies aériennes ont déclaré qu'ils réduisaient les vols prévus pour cette saison de vacances et qu'ils augmenteraient probablement les tarifs pour compenser les hausses du pétrole.

Mike Leskinen, directeur financier de United Airlines, a déclaré que la compagnie constate une forte demande et que ses clients sont "incroyablement, incroyablement résilients", mais United a déjà supprimé certaines routes qui se trouvent sur le bas de l'échelle de la rentabilité et "n'ont pas de sens dans un environnement de carburant cher".

"En regardant vers le quatrième trimestre, il y aura des vols en décembre que nous n'effectuerons pas alors que nous pensions les faire", a déclaré Leskinen.

"Si le carburant reste élevé, nous ferons des ajustements au premier trimestre et au-delà en 2027."

Le directeur financier de Southwest Airlines, Tom Doxey, et celui d'American Airlines, Devon May, ont également déclaré que la demande est forte et que si les prix élevés du carburant persistent, ils réduiraient la capacité et augmenteraient les tarifs en réponse.

Cependant, les directeurs financiers des compagnies aériennes ont précisé qu'il faut du temps pour que ces hausses apparaissent : "Le prix du carburant aviation se répercute avec un décalage", a déclaré Leskinen. "Point final."

Doxey a ajouté que "tant de la part de la courbe de réservation que d'un décalage naturel, cela prend un certain temps pour que cela se produise", mais Southwest a la "capacité de récupérer une bonne partie" de ces coûts supplémentaires.

Sally French, analyste du voyage chez NerdWallet, a déclaré qu'au-delà des tarifs aériens élevés, les compagnies aériennes ont également augmenté les frais de bagages enregistrés et de sélection des sièges.

"Le coût réel du voyage en avion est plus élevé que jamais", a-t-elle déclaré.

Il n'est pas clair quels vols et itinéraires spécifiques seront supprimés et comment les compagnies aériennes reclassifieront les passagers touchés.

Lors de la réduction de leurs programmes, les compagnies aériennes ont historiquement recherché des marchés déjà sursaturés, des vols les jours de voyage les moins fréquentés comme le samedi, et des vols qui partent à des heures moins souhaitables et peuvent avoir une demande plus faible.

Compte tenu de la demande record pour les voyages haut de gamme, il est également possible que les compagnies aériennes concentrent leurs ressources sur des marchés plus axés sur les affaires avec une forte demande des entreprises, en particulier les routes internationales long-courriers.

Plusieurs compagnies aériennes comptent sur leurs clients aisés pour continuer à réserver car ils sont devenus insensibles à la volatilité.

Le PDG de Delta Air Lines, Ed Bastian, a déclaré lors d'une conférence téléphonique sur les résultats en avril que "aussi difficile qu'il soit de voir ce qui se passe avec le conflit au Moyen-Orient, je ne suis pas sûr que nos clients premium se sentent touchés par cela".

Un autre obstacle pour les voyageurs à la recherche de vols abordables est que cette année marque la première saison de vacances sans Spirit Airlines, qui a cessé ses activités en mai, retirant ses tarifs notoirement bas du marché.

"De manière générale, réserver dès maintenant pour verrouiller un bon prix est la meilleure pratique, en particulier s'il s'agit de voyages d'hiver", a déclaré French.

"Cette fenêtre idéale pour réserver des voyages intérieurs est de 1 à 3 mois à l'avance, ou de 2 à 8 mois pour les voyages internationaux."

Elle a ajouté que réserver des tarifs remboursables que l'on peut annuler et réserver à nouveau si les prix baissent est également une décision judicieuse.