Lors d'un récent épisode du podcast Titans and Disruptors of Industry de Fortune, la dirigeante automobile de 64 ans a déclaré que les carrières manuelles pourraient offrir une plus grande protection contre l'intelligence artificielle que certains parcours de cols blancs, tout en garantissant à la génération Z une chance d'atteindre des salaires à six chiffres. Nous devons vraiment nous assurer que les lycéens comprennent qu'il s'agit d'une excellente carrière et, franchement, peut-être un peu plus à l'épreuve de l'IA que d'autres, a déclaré Mme Barra, ajoutant qu'un technicien pouvait gagner entre 80 000 et 90 000 dollars. Potentiellement même plus, selon le nombre d'heures travaillées.

Les opportunités s'étendent bien au-delà de l'industrie automobile. On estime à 2,1 millions le nombre d'emplois qualifiés dans les métiers manuels qui pourraient ne pas trouver preneur à l'échelle nationale d'ici 2030, selon l'Alliance for America's Skilled Trades, une coalition formée cet été par BlackRock, Carhartt, Ford Motor Company et Google pour combler le déficit de main-d'œuvre. Mme Barra a souligné en particulier la demande croissante d'électriciens, alimentée en partie par le boum des centres de données qui stimule l'expansion de l'IA. Plus de 300 000 nouveaux électriciens devraient être nécessaires au cours de la prochaine décennie pour répondre à la demande.

La carrière de Mary Barra a commencé sur la chaîne de montage, suivant les traces de son père ouvrier. Pour Mme Barra, classée numéro 2 des femmes les plus puissantes de la liste 2026 de Fortune, la question des métiers qualifiés est personnelle. Ses deux parents ont grandi pendant la Grande Dépression, et son père a travaillé chez GM pendant 39 ans en tant que fabricant d'outils de coupe. Ses antécédents ont contribué à façonner l'appréciation de Mme Barra pour les personnes qui construisent des choses, ainsi que la valeur du travail acharné.

J'avais cet instinct selon lequel on travaille avant de jouer, et on travaille dur, a-t-elle confié à Alyson Shontell, rédactrice en chef de Fortune. Mme Barra finira par suivre son père dans l'industrie automobile. Elle a fréquenté le General Motors Institute, devenu aujourd'hui l'Université Kettering, où elle a commencé à travailler comme étudiante en coopérative sur la chaîne de montage en tant qu'inspectrice de la qualité à la division Pontiac Motor de GM.

Son premier emploi à temps plein a été celui d'ingénieure en électricité en 1985, et elle a lentement gravé les échelons chez GM, passant du poste de directrice d'usine à l'usine d'assemblage de Detroit Hamtramck de GM en 2003 à celui de PDG en 2014. Mais aujourd'hui, a déclaré Mme Barra, les États-Unis sont confrontés à un problème de société plus général où les métiers qualifiés sont traités comme moins désirables que les professions de cols blancs.

Je pense franchement que c'est un domaine où l'Europe a beaucoup plus de respect pour les métiers et l'importance des personnes qui effectuent des tâches très techniques mais qui travaillent avec leurs mains, construisent des choses, fabriquent des choses et réparent des choses, a déclaré Mme Barra à Fortune. Pour sa part, GM a investi près de 200 millions de dollars pour développer et moderniser les métiers qualifiés très demandés ainsi que les rôles de fabrication avancée, d'ingénierie et de techniciens.

Ce financement est utilisé pour intensifier la formation communautaire ainsi que pour moderniser les installations de fabrication, les centres techniques et les baies de service des concessionnaires. GM a déjà placé environ 90 nouveaux apprentis dans les métiers qualifiés dans ses divisions de fabrication américaines en avril.

Pendant que de Jamie Dimon à Larry Fink, les PDG sonnent l'alarme sur la pénurie de métiers qualifiés en Amérique, le manque de main-d'œuvre qualifiée n'est pas seulement dans l'esprit de PDG comme Mme Barra, dont les entreprises emploient directement des milliers de travailleurs manuels. Les chefs d'entreprise de tous les secteurs avertissent de plus en plus que les États-Unis ne disposent pas de suffisamment de talents possédant les compétences techniques nécessaires pour construire tout, des usines aux centres de données en passant par les navires de guerre.

Le PDG de JPMorgan Chase, Jamie Dimon, a par exemple averti que la pénurie pourrait devenir un obstacle majeur à l'investissement américain, en particulier alors que les États-Unis cherchent à étendre leur base industrielle de défense. Nous avons besoin de 300 000 électriciens, soudeurs, etc. pour construire des navires au cours des cinq ou dix prochaines années, a déclaré M. Dimon en juillet, s'exprimant depuis le Philadelphia Navy Yard.

Cela correspond à ce que nous appelons le rêve américain : donner aux enfants ou à tous les travailleurs des compétences pour occuper des emplois pouvant rapporter 80 000, 90 000 ou 100 000 dollars par an après un an ou deux de formation. Cela élève l'Amérique et aide à construire l'industrie de la défense, a ajouté M. Dimon. Le PDG de BlackRock, Larry Fink, s'est également demandé si les jeunes pouvaient continuer à compter sur la voie traditionnelle consistant à aller à l'université et à décrocher un emploi de bureau de col blanc.

La vitesse à laquelle l'IA évolue fait que notre société ne s'adapte pas assez vite, a déclaré M. Fink lors du Sommet sur l'infrastructure 2026 de BlackRock en mars. Vraiment, après la Seconde Guerre mondiale, la voie vers un emploi de col blanc était l'éducation universitaire, et l'IA va perturber bon nombre de ces types d'emplois.

Cependant, M. Fink voit un point positif dans cette perturbation : le besoin croissant de compétences pratiques. L'IA va créer un grand besoin d'emplois qualifiés, a déclaré M. Fink. Et le plus grand problème auquel notre pays et d'autres pays sont confrontés aujourd'hui est la vitesse à laquelle ce changement se produit.