Je reçois un flux constant d'e-mails de personnes dont les chiens sont devenus anxieux, réactifs ou tout simplement différents depuis qu'un répulsif à aboiements à ultrasons est entré dans la maison.

J'ai écrit sur ces appareils il y a des années. J'ai depuis passé beaucoup de temps avec la recherche, les fabricants et les manuels de produits — notamment en tant que consultante dans une affaire juridique — et je veux dire clairement ce que je n'avais fait qu'impliquer auparavant : nous devrions cesser d'utiliser ces appareils sur nos propres chiens.

Comprendre les répulsifs à aboiements à ultrasons. Les répulsifs à aboiements à ultrasons — clôtures, colliers et unités autonomes — émettent une impulsion sonore aiguë, généralement autour de 24 à 25 kHz à 110 à 120 décibels, située au-dessus de l'audition humaine mais bien dans la gamme du chien.

Un microphone détecte les aboiements et déclenche l'impulsion. La théorie est simple : rendre les aboiements suffisamment désagréables, assez souvent, pour que le chien s'arrête.

Personne ne peut vous affirmer que ces appareils sont sûrs. J'ai appelé les entreprises qui les fabriquent.

Chaque représentant m'a assuré que son produit était inoffensif, mais aucun n'a pu produire une seule étude. Un représentant d'une entreprise de répulsifs a pensé que des tests de sécurité avaient peut-être été menés en 2003, possiblement par « l'ASPA » — elle faisait référence à l'ASPCA, qui s'est en fait opposée publiquement à ces dispositifs.

Un autre a affirmé que les produits devaient être sûrs parce qu'ils sont « vendus partout, sur Amazon et Chewy ». Ce n'est pas une preuve.

C'est une absence de preuve confondue avec son opposé — et cela importe ici car les produits pour animaux ne font face pratiquement à aucune exigence réglementaire pour démontrer leur sécurité ou leur efficacité avant d'être vendus.

En l'absence de données, le principe de précaution s'applique : il faut supposer un potentiel de dommage jusqu'à preuve du contraire. Il y a deux types de dommages qu'il convient de distinguer.

Ils fonctionnent à un niveau de décibels dangereux. Un son supérieur à environ 80 décibels peut endommager l'oreille d'un chien ; ces appareils fonctionnent entre 110 et 120 décibels.

Le son à haute fréquence s'atténue rapidement avec la distance, de sorte qu'un chien éloigné de l'appareil est probablement plus en sécurité qu'un chien proche — mais le mot « probablement » pèse lourd dans cette phrase, car personne n'a réellement étudié ce qu'une impulsion de 25 kHz à cette intensité fait à l'audition ou au système nerveux d'un chien lors d'une exposition répétée.

Les manuels des fabricants eux-mêmes mettent en garde contre l'utilisation sur les chiots de moins d'un an et sur les chiens souffrant d'une perte auditive existante, ce qui vous indique que les entreprises elles-mêmes soupçonnent que ces appareils ne sont pas inoffensifs — elles n'ont tout simplement pas financé les études qui le confirment.

Une hyperactivation soutenue cause des dommages psychologiques. Parmi les dommages potentiels, je pense que c'est le plus grave.

Un chien exposé à plusieurs reprises à un son aversif imprévisible connaît une activation chronique de la réponse au stress — cortisol, adrénaline, un système nerveux préparé à la menace.

L'hyperactivation soutenue est liée à l'anxiété, au développement de phobies, à un apprentissage inhibé et à une augmentation de la réactivité et de l'agressivité.

Parce que les microphones sont rudimentaires, ils se déclenchent régulièrement de manière intempestive à cause du vent, de la circulation, d'autres chiens et même de voix humaines — si bien qu'un chien est « corrigé » pour des choses qu'il n'a pas faites, sans aucun moyen de comprendre pour quel comportement la punition a été infligée.

Ce n'est pas un outil d'entraînement. C'est un paysage de peur : un monde qui a commencé à infliger une douleur imprévisible pour des raisons que le chien ne pourra jamais comprendre.

Un représentant d'entreprise a décrit le son comme étant comparable à des ongles sur un tableau noir pour un chien — présenté comme une assurance désinvolte, comme s'il s'agissait d'une broutille à infliger à une créature plusieurs fois par jour sans avertissement.

Les répulsifs à aboiements à ultrasons sont une forme de punition. Même en mettant de côté la question du bien-être, ces appareils ne fonctionnent généralement pas.

La punition positive ne donne aucune information à l'animal sur ce qu'il doit faire à la place — seulement qu'une mauvaise chose se produit après les aboiements, parfois, de manière imprévisible.

Toutes les grandes organisations de médecine vétérinaire comportementale qui ont pris position s'accordent sur ce point : l'American Veterinary Society of Animal Behavior prévient que les approches fondées sur la punition comportent un risque documenté d'augmentation de la peur et de l'agressivité, et l'Australian Veterinary Association est encore plus directe, déclarant que la punition n'a pas sa place dans l'éducation canine.

Au lieu de cela, trouvez la raison des aboiements de votre chien. Les aboiements sont un comportement réel avec de vraies causes — alarme territoriale, peur, ennui, salutation, jeu — et les traiter tous de la même manière avec une secousse de bruit aveugle ne résout aucun d'entre eux.

Les chiens s'habituent, deviennent plus agiles ou apprennent simplement que leur environnement n'est pas digne de confiance.

Rien de tout cela n'est ce que l'on souhaite réellement pour son chien.

Ainsi : une sécurité non prouvée, des voies de dommage plausibles et multiples, et un appareil qui échoue généralement dans la seule tâche pour laquelle il est vendu. Ce n'est pas un cas marginal contre les répulsifs à aboiements à ultrasons.

C'est un argument pour les retirer des objets qu'un propriétaire de chien attentionné utilise. Si votre chien aboie plus que vous ne le souhaiteriez, la solution est plus lente et moins satisfaisante qu'une boîte à 50 dollars, mais elle fonctionne vraiment : découvrez pourquoi il aboie, puis utilisez le renforcement positif pour enseigner une alternative. *Ce n'est pas un lot de consolation. C'est la seule approche qui donne à autre chose à faire à votre chien que d'avoir peur.