L'habitude du président Donald Trump d'ostraciser les alliés de l'Amérique rend la situation précaire pour les Américains, les Européens et les Canadien. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a résumé cette précarité lors du discours sur l'état de l'Union prononcé mercredi, déclarant : « Nous devons d'urgence réimaginer nos partenariats. » Bien que le discours ait été adressé au Parlement européen, les remarques s'adressaient au Premier ministre canadien Mark Carney, qui visitait l'assemblée et était assis bien en vue à la gauche de von der Leyen sur la scène.

Ursula von der Leyen a ensuite invité le Canada à rejoindre l'Union européenne (UE) en tant que premier « membre associé » du bloc. La désignation n'a pas encore de définition claire, mais les deux parties ont déclaré espérer qu'elle aboutira à une coopération plus étroite dans les domaines de l'énergie, du commerce, de la technologie et de la sécurité arctique. Dans son discours au Parlement européen jeudi, Carney a déclaré qu'il avait l'intention d'intégrer davantage les deux marchés et de rejoindre le programme d'échange d'étudiants de l'UE, Erasmus+.

Le Canada et l'UE sont des partenaires de longue date et la tendance s'accélère. En vertu de l'Accord économique et commercial global (AECG) de 2017, les barrières tarifaires sur la plupart des échanges entre les deux économies ont baissé. Plus tôt cette année, le Canada a rejoint l'instrument SAFE, un programme de l'UE pour le réarmement de défense conjoint. Le pays participe également activement à l'Agence spatiale européenne, au fonds de recherche de l'UE Horizon Europe et aux missions d'observation électorale de l'UE.

Les détails de l'arrangement et de la manière dont le Canada s'intégrera dans l'UE n'ont pas encore été publiés. Il pourrait ressembler à l'accord existant du bloc avec la Norvège, l'Islande et le Liechtenstein, appelé l'Espace économique européen, qui intègre les trois États dans le marché commun de l'UE et permet la libre circulation des marchandises, des capitaux et du travail entre eux. Des accords bilatéraux avec la Suisse ont de même supprimé les barrières commerciales et de voyage, rapporte Bloomberg.

Dans les deux cas, ces « membres partiels » ont adhéré aux réglementations de l'UE sans rejoindre les institutions de l'UE, en échange du maintien de l'autonomie pour réglementer les secteurs de la pêche et de l'agriculture et rédiger leur propre politique commerciale. Bien qu'une grande marge d'intégration future entre le Canada et l'UE soit possible, les experts affirment qu'il est peu probable que le Canada rejoigne l'union douanière de l'Union européenne ou adopte les lois de l'UE.

Mis à part les détails, le message politique est clair : le Canada et l'UE recherchent des relations plus étroites alors qu'ils sont éloignés de leur allié traditionnel, les États-Unis. Et honnêtement, qui pourrait les blâmer ? Depuis son retour au pouvoir, Trump a brandi une rhétorique agressive et une politique tarifaire contre l'UE et le Canada. Le 2 avril 2025, Trump a annoncé ses tarifs du « Jour de la libération », qui ont fixé un taux tarifaire de base de 10 % sur les importations de la plupart des pays, avec un taux de 20 % appliqué aux États membres de l'UE.

En juillet 2025, après des mois de menaces et de négociations, l'Europe et les États-Unis ont conclu un accord commercial vague qui soumettait la plupart des importations en provenance de l'UE à un tarif de 15 %, tandis que les tarifs sur les exportations industrielles américaines étaient supprimés. L'UE a également accepté « d'investir quelque 600 milliards de dollars aux États-Unis et d'augmenter considérablement ses achats d'énergie et de matériel militaire américains », rapporte Reuters. Cet accord n'a pas écarté le président, et au cours de l'année suivante, l'Europe a vu de nouvelles menaces alors que l'accord était pleinement ratifié et mis en œuvre.

Le discours de von der Leyen semble avoir particulièrement revigoré Trump, qui menace maintenant d'imposer de « graves tarifs » à l'UE si le Canada rejoint le bloc. Bien que le Canada ait été épargné par les tarifs du Jour de la libération, les taxes à l'importation sectorielles n'ont cessé d'augmenter au cours des deux dernières années. Après un été difficile marqué par la réticence et les menaces américaines, les négociations commerciales sur le tarif de 50 % proposé par Trump sur plusieurs importations canadiennes ont échoué, et les tarifs sont entrés en vigueur le mois dernier.

Le conflit a depuis dégénéré en une guerre commerciale à grande échelle, le Canada appliquant des tarifs de rétorsion et les consommateurs des deux nations subissant les coûts. L'attitude chauvine de Trump envers un voisin — appelant fréquemment le Canada à devenir le « 51e État » et ordonnant récemment le renommage du lac Ontario en lac Amérique — n'a pas aidé à désamorcer la situation. La politique tarifaire de l'administration contre deux des plus grands partenaires commerciaux de l'Amérique n'a jamais eu de sens, pas plus qu'elle n'a montré une stratégie très cohérente.

La justification juridique initiale des tarifs du Jour de la libération était une loi vieille de plusieurs décennies qui accorde au président des pouvoirs d'urgence, ce qui n'a manifestement rien à voir avec les tarifs. La Cour suprême a rejeté cette justification en février, mais une action juridique rapide a garanti que de nouveaux mécanismes d'application seraient trouvés. L'incertitude persistante sur la politique commerciale, combinée aux justifications contradictoires de l'administration pour ces droits (ont-ils été imposés pour ramener la fabrication ? Ou pour réduire le déficit commercial ?), a entraîné un choc pour les négociateurs et les entreprises.

Cela a également conduit les alliés américains à réaliser — non sans raison — que l'agenda commercial de Trump a toujours été davantage axé sur l'agrandissement et le pouvoir que sur une politique économique saine.