Un juge fédéral a ordonné à l’administration de Donald Trump de fournir un préavis d’au moins 30 jours avant d’apporter des modifications physiques au Kennedy Center, y compris sa démolition.

Le juge a réagi à une série de documents judiciaires jeudi après que le président a suggéré que le mémorial dédié à John F. Kennedy pourrait être « démoli » à la suite d’un vote du conseil d’administration visant à fermer l’institution pour réparations après qu’il eut échoué à apposer son nom sur le bâtiment.

Le ministère de la Justice insiste sur le fait que le Kennedy Center ferme seulement « temporairement » pendant sept jours pour faire face à une « détérioration avancée », ce qui alimente les spéculations selon lesquelles le président pourrait tenter de le raser complètement.

La fermeture du lieu pourrait être « prolongée » après que les employés auront « évalué les risques pour la sécurité existants dans ces parties du bâtiment principal présentant une détérioration structurelle grave », selon le ministère de la Justice.

Cette dernière vague de documents judiciaires fait suite à 24 heures extraordinaires pour le mémorial vivant de l’ancien président assassiné, alors que des ouvriers ont installé des clôtures et des barricades orange autour de la propriété, tandis que Trump s’interrogeait publiquement sur l’opportunité de démolir entièrement le bâtiment après que les tribunaux ont bloqué ses tentatives de le renommer à son nom.

La représentante démocrate Joyce Beatty, membre du conseil d’administration du Kennedy Center qui mène la bataille juridique contre les efforts de Trump, a demandé une audience judiciaire d’urgence concernant la fermeture du bâtiment, qui, selon son équipe juridique, viole une injonction émise plus tôt cette année.

Elle a alerté le juge de Washington D.C., Christopher R. Cooper, des remarques de Trump mercredi soir, déclarant aux journalistes que le bâtiment « finira par être démoli » à moins que le président ne se voie accorder la « reconnaissance » pour sa prise de contrôle du mémorial.

Il a ensuite semblé examiner une pancarte portant la mention « Kennedy Center DÉMOLI » alors qu’il était assis à bord d’Air Force One, des images que l’équipe juridique de Beatty a maintenant incluses dans les dossiers judiciaires.

« Étant donné la nature urgente de cette affaire et la date limite de dépôt fixée à 10 heures par les défendeurs pour répondre à la motion de la plaignante, la plaignante a voulu s’assurer que le tribunal et les défendeurs soient informés de cette nouvelle information », ont écrit ses avocats.

Le juge Cooper a rejeté la demande d’audience d’urgence de Beatty. Mais il a précisé que le Kennedy Center devait informer le tribunal « s’il y a un changement dans les plans du conseil qui constituerait un renversement de la position du Centre selon laquelle le bâtiment ne sera pas démoli et qu’aucune nouvelle structure ne sera construite ».

Bill Pulte, directeur de l’Agence fédérale de financement du logement de Trump et ancien directeur par intérim du renseignement national, se trouvait à bord d’Air Force One lorsque le photojournaliste de l’AFP Brendan Smialowski a capturé des images du président examinant la pancarte.

Pulte n’a pas répondu à un SMS du Independent demandant plus d’informations sur l’affiche.

La directrice exécutive et directrice générale par intérim du conseil d’administration a décidé de fermer temporairement le Kennedy Center en raison de « risques aigus pour la sécurité publique résultant de la détérioration structurelle continue » du bâtiment, selon des avocats du gouvernement.

Cette décision de Matt Floca était « distincte de toute décision du conseil d’administration liée à la fermeture pour des rénovations en cours », ont écrit les avocats du ministère de la Justice dans les documents judiciaires de jeudi.

Floca a également affirmé qu’un message diffusé par les haut-parleurs du Kennedy Center demandant aux gens de partir provenait d’une alarme déclenchée par erreur.

« Je n’ai pas autorisé cette alarme, et je ne connais pas de raison légitime pour laquelle cette alarme a pu être déclenchée », a-t-il écrit dans les documents judiciaires.

L’équipe juridique de Beatty a déclaré que l’explication de Floca concernant la fermeture « ne peut pas être conciliée avec le dossier ».

Le Kennedy Center ne ferme temporairement le bâtiment que comme « un simple prétexte pour justifier la fermeture permanente du Centre », ont écrit ses avocats en réponse aux derniers documents du ministère de la Justice.

« C’est la recette pour que les défendeurs prolongent leur fermeture pour toujours et ferment le Kennedy Center pour les deux prochaines années, exactement ce que ce tribunal a dit qu’ils ne pouvaient pas faire sans sa permission », ont-ils écrit.

« Il va sans dire que la démolition du bâtiment principal du Kennedy Center violerait l’injonction préliminaire du tribunal », ont-ils ajouté.

En mai, le juge a empêché le président de renommer le lieu à son nom, écrivant que le Congrès avait rendu « parfaitement clair » que le bâtiment ne doit porter que le nom de l’ancien président John F. Kennedy, « et ne peut porter aucun autre nom formel ou mémorial public » basé sur un « avis unilatéral » d’un conseil nommé par Trump.

La semaine dernière, Cooper a de nouveau empêché le conseil d’administration de tenter de rebaptiser le lieu du nom de Trump, après que des membres du conseil ont proposé d’ajouter « rénové et restauré par le président Donald J. Trump » sur la façade.

« Le Kennedy Center est un mémorial vivant et sacré pour le président Kennedy, et non des dommages collatéraux pour apaiser l’ego de Trump », a déclaré Beatty dans un communiqué partagé avec The Independent.

« Il est tout simplement scandaleux que nous en soyons arrivés au point d’une intervention judiciaire constante pour protéger cette institution historique d’être bulldozée par le président », a-t-elle ajouté jeudi.

Le mois dernier, après que les avocats du gouvernement ont soutenu à plusieurs reprises que le lieu de spectacles sombre dans la « ruine financière » et se détériore rapidement dans un état de « déclin terminal » sans Trump à la barre, le ministère de la Justice a suggéré qu’il pourrait tomber dans un délabrement si extrême qu’il faudra « qu’il soit démoli ».

Trump, avec son « expertise et son expérience inégalées dans l’immobilier et la construction » et sa «_notoriété_» en tant que président pour collecter des fonds pour le lieu, doit être commémoré sur la façade en marbre du bâtiment, ou le Kennedy Center « se détériorera davantage pour devenir une structure dangereuse et délabrée qui devra être détruite », selon le ministère de la Justice.

Andrew Feinberg a contribué au reportage depuis Washington D.C.