Alors que les universités du pays rétablissent les tests standardisés, les lycées de New York adoptent une autre approche en éliminant les exigences de longue date concernant les examens Regents. Cette semaine, le Conseil des Regents de l'État de New York, qui supervise les écoles publiques de l'État, a voté pour rendre ces examens standardisés facultatifs à l'avenir. Ils sont actuellement obligatoires pour la plupart des lycéens afin d'obtenir leur diplôme.

Cette mesure, qui vise à « éliminer les obstacles à l'obtention du diplôme pour certains étudiants », représente « la refonte de la politique éducative la plus substantielle de New York depuis des décennies », a rapporté The New York Times. « Faire progresser ce travail nous rapproche d'un système plus équitable, qui maintient des attentes élevées pour tous tout en garantissant que le code postal, l'origine ou la situation d'un élève ne déterminent jamais ses opportunités de réussite », a déclaré le chancelier des Regents, Lester W. Young Jr.

Le vote de cette semaine n'a pas officiellement mis fin aux exigences des examens Regents ; il a donné au département de l'éducation de l'État l'approbation de rédiger les nouvelles exigences, selon Chalkbeat New York. Le Conseil des Regents votera sur les changements définitifs en juin. Si les modifications entrent en vigueur, les élèves des écoles publiques de New York devraient toujours passer les tests exigés par le gouvernement fédéral en anglais, en mathématiques et en sciences, ainsi qu'un examen d'études sociales requis par l'État, selon la filiale d'ABC à Albany.

Selon le Times, les étudiants pourrons toujours choisir de passer les examens Regents pour obtenir leur diplôme à l'avenir, ou opter pour d'autres évaluations. Mais ces autres voies d'obtention du diplôme « ne sont pas encore claires et sont susceptibles de prendre des formes différentes d'un district scolaire à l'autre », et « les écoles seraient chargées de concevoir leurs propres évaluations », ce qui pourrait « inclure des évaluations en classe, des observations d'enseignants ou des travaux réalisés par des élèves lors de stages, par exemple ».

Des critiques ont déjà souligné que la suppression des exigences des examens Regents pourrait diminuer la rigueur et les normes académiques sans offrir de solutions pour améliorer les résultats des élèves. Ray Domanico et Jennifer Weber, membres du Manhattan Institute, ont reconnu que les examens Regents sont « loin d'être parfaits » pour mesurer l'aptitude des élèves à obtenir leur diplôme, les étudiants ayant utilisé plusieurs stratagèmes pour réussir les tests avec des scores médiocres.

Cependant, Domanico et Weber ont soutenu que les alternatives proposées aux exigences d'obtention du diplôme offrent peu d'informations sur les performances des étudiants. « Il doit y avoir un moyen significatif de déterminer si les étudiants répondent aux attentes », a déclaré M. Domanico au New York Post lundi.

Cette décision a également suscité des critiques de la part de Micah Lasher (Démocrate de Manhattan), membre de l'Assemblée de l'État de New York qui devrait occuper le siège au Congrès du représentant Jerry Nadler (Démocrate de New York). « En l'absence de toute stratégie cohérente de la part du Département de l'éducation de l'État pour améliorer de manière significative l'éducation de la maternelle à la terminale, il est difficile de voir cela autrement qu'un moyen de dissimuler cette absence », a écrit M. Lasher sur X mardi.

L'abandon progressif des exigences des Regents n'est qu'un élément d'une feuille de route éducative plus vaste proposée par le département de l'éducation de l'État. La feuille de route, appelée plan NY Inspires, vise à « transformer » l'éducation publique dans l'État d'ici 2029. « Plutôt que de perpétuer des systèmes désuets fondés sur les crédits et les moyennes (GPA), New York passera à un système fondé sur les compétences qui permet aux étudiants de démontrer leur aptitude de multiples façons, à leur propre rythme », promet une présentation du plan NY Inspires donnée au Conseil des Regents en juin.

L'État a déjà adopté une politique du plan NY Inspires appelée le cadre éducatif du « Portrait d'un diplômé » pour les étudiants. Le cadre vise à offrir « des opportunités de pensée critique accrue et de compétences en résolution de problèmes » tout en plaçant « une éducation culturellement réactive et durable au centre » de l'expérience des étudiants.

Selon le département de l'éducation de l'État, « NY Inspires a commencé en 2019 lorsque le Dr Betty A. Rosa, alors chancelière du Conseil des Regents de l'État de New York, a écrit une tribune suppliant les New-Yorkais de repenser et de réimaginer notre système éducatif, car le système actuel laissait trop d'élèves de côté ». La tribune était intitulée « Il est temps de repenser le diplôme d'études secondaires ».

Au milieu de ces changements, deux choses restent constantes pour les écoles publiques de New York : des dépenses accrues et des résultats médiocres. Selon la Citizens Budget Commission (CBC), une organisation de surveillance non partisane, New York a dépensé 91 pour cent de plus que la moyenne nationale par élève pour l'enseignement primaire et secondaire au cours de l'année scolaire 2021-2022.

Pour cette prochaine année scolaire, l'État de New York devrait dépenser 39 milliards de dollars en aide scolaire, soit une augmentation de 1,7 milliard de dollars par rapport à l'année dernière. Pendant ce temps, « les performances des élèves à New York se situent dans la moyenne nationale et sont inférieures à celles des États voisins qui dépensent moins », a rapporté la CBC.

En bref, a écrit la CBC, « plus d'argent n'a pas été la solution miracle ». Le temps dira si la réduction des normes et des mesures de performance est une solution miracle. Malheureusement pour les contribuables et les étudiants de l'État, les Regents de New York semblent convaincus que ce sera le cas.