Les Américains sont habitués aux histoires invraisemblables de Donald Trump, qui a récemment raconté qu'un pompier l'avait sorti des décombres du 11 Septembre. Nous sommes également habitués à ses idées dénuées de principes et irresponsables, comme sa promesse récente de verser 5 000 dollars à chaque Américain si le GOP conserve le Congrès après les midterms.

Cela ajouterait 1 350 milliards de dollars à la dette, soit dit en passant. Heureusement, il a autant de chances de tenir cette promesse qu'il en avait de verser les chèques DOGE ou même de payer ses propres entrepreneurs.

Mes amis républicains ne se lassent pas de ce numéro de bateleur de foire et me disent de ne pas le prendre au pied de la lettre. Cependant, le président détaille parfois des vues politiques qui semblent trop sérieuses pour être ignorées.

Par exemple, il a récemment détaillé sa réflexion sur le commerce, qui est le fondement de la politique tarifaire de l'administration. Voici ce qu'il a déclaré lors d'une conférence de presse : "Nous pourrions faire un bien fou à nous-mêmes en ne faisant tout simplement pas de commerce avec les pays. Nous perdons 200 milliards de dollars par an avec l'Union européenne. Si je ne faisais pas de commerce avec eux, nous ne perdrions rien. Juste d'un trait de plume. Nous perdons 195 milliards de dollars par an avec le Mexique... Ils n'ont rien dont nous ayons absolument besoin. Je veux dire, des piments jalapeños, des tomates, deux ou trois bricoles."

Cela témoigne d'un niveau d'ignorance économique presque insondable. Pour commencer, le fait que Trump affirme pouvoir arrêter tout le commerce d'"un trait de plume" relève des pays autoritaires.

Voulons-nous d'une nation où le Grand Leader peut effacer des millions de relations commerciales volontaires et complexes ? Le père fondateur John Jay envisageait une nation où "chaque homme étant alors libre, par la loi, de cultiver la terre comme il l'entendait, d'élever ce qu'il voulait, de fabriquer ce qu'il voulait et de vendre le produit de son travail à qui il voulait, et aux meilleurs prix, sans aucun droit ni imposition quelconque".

Le libre-échange est au cœur d'une société libre, même si les républicains ont abandonné le plaidoyer de leur parti d'après Ronald Reagan en sa faveur. Il est difficile de surpasser l'allocution radio de Reagan en 1987 sur l'impact des tarifs douaniers : "[L]es industries nationales commencent à compter sur la protection du gouvernement... Elles cessent de concurrencer et cessent de faire la gestion innovante et les changements technologiques dont elles ont besoin pour réussir sur les marchés mondiaux... Les droits de douane élevés conduisent inévitablement à des représailles... Le résultat est de plus en plus de tarifs douaniers, des barrières commerciales de plus en plus hautes, et de moins en moins de concurrence... [L]es gens cessent d'acheter. Alors le pire se produit : les marchés se contractent et s'effondrent ; les entreprises et les industries ferment ; et des millions de personnes perdent leur emploi."

Ce qui rend l'approche de Trump encore pire : en insistant sur le fait qu'il est le seul à avoir le pouvoir de modifier radicalement la politique commerciale par décret, il a imposé l'incertitude à la communauté des affaires. Chaque fois qu'un dirigeant étranger l'ennuie, Trump annonce des tarifs de 50 ou 100 pour cent, puis il recule, les réduit, puis les augmente à nouveau.

Les chaînes d'approvisionnement peuvent prendre des années à se développer. Il est difficile de planifier l'avenir dans ce scénario.

Les seuls résultats sont des prix plus élevés et des ralentissements. N'oublions pas que les droits de douane sont des taxes, un point c'est tout.

Ils sont payés par les Américains. Ils sont inflationnistes.

Ils protègent rarement les emplois car lorsque, par exemple, le président impose des droits de douane sur l'acier pour protéger les ouvriers de la sidérurgie, cela augmente les prix pour les constructeurs automobiles et d'autres entreprises qui dépendent de l'acier.

Ils augmentent les prix et perdent des affaires, puis doivent licencier des travailleurs ou fermer des usines. D'ailleurs, lorsque les entreprises sont protégées de la concurrence étrangère, elles ne réduisent pas les prix — elles les augmentent généralement parce qu'elles font face à moins de concurrence et, selon Reagan, évitent de faire des changements technologiques qui stimulent l'efficacité et profitent aux consommateurs américains.

Les tarifs douaniers et autres restrictions sur le commerce ne créent pas, comme l'a dit Trump, un "bien immense" pour les Américains. C'est tout le contraire.

Pensez à tous les merveilleux avantages que nous retirons du commerce ouvert : la vaste gamme de fruits et légumes frais que nous pouvons désormais apprécier en janvier, la sélection de produits de tout type de tous les coins du monde.

"Les États-Unis ont affiché un déficit commercial de 197 milliards de dollars de marchandises avec le Mexique en 2025, mais le Mexique fournit également des véhicules essentiels, des machines, de l'électronique et des biens agricoles aux entreprises et aux consommateurs américains", explique FreightWaves, une publication spécialisée dans le transport.

Si chacun de ces articles devait être fabriqué aux États-Unis, il faudrait des années pour défaire les chaînes d'approvisionnement perturbées et cela entraînerait des augmentations spectaculaires des coûts pour les consommateurs.

N'avons-nous pas eu assez d'inflation ? Les déficits commerciaux sont une fiction comptable.

Nous avons tous des déficits commerciaux avec notre épicerie locale — au plus grand avantage de chacun de nous.

Les républicains sont obsédés par l'arrêt de l'immigration, pourtant quel meilleur moyen de réduire la pression exercée sur les demandeurs d'emploi pour qu'ils immigrent aux États-Unis que d'encourager la construction d'usines créatrices d'emplois au Mexique et ailleurs, puis de simplement faire du commerce avec eux ?

Le libre-échange stimule le choix des consommateurs et la croissance économique. Il réduit les prix et rend la vie plus libre.

Malheureusement, le président persiste et signe au lieu d'apprendre la bonne leçon.

Il vient de menacer d'imposer des droits de douane à l'Europe après qu'elle a accueilli le Canada — notre ami de longue date, mais maintenant apparemment notre ennemi — en tant que membre associé de l'Union européenne.

Nous ne pouvons clairement pas nous permettre d'ignorer les pitreries mal informées de Trump.