L'utilisation croissante des drones et de l'intelligence artificielle dans les conflits expose les enfants à de nouvelles menaces, alors que plus de cinq d'entre eux sont déjà tués ou blessés chaque jour par des explosifs dans le monde.

Les enfants ont représenté près de la moitié des victimes civiles des mines terrestres et des restes explosifs de guerre entre 2020 et 2025, selon de nouvelles recherches menées par Save the Children (StC). Plus de 12 000 enfants ont ainsi été tués ou blessés.

Aujourd'hui, l'évolution rapide de la technologie militaire modifie l'exposition des civils aux conflits, au moment même où les groupes de défense des droits affirment que les normes internationales destinées à protéger les enfants et leurs familles sont affaiblies.

Les explosifs lancés par voie aérienne, notamment par des drones d'attaque, ont représenté environ deux tiers des incidents de préjudices civils signalés l'année dernière à l'échelle mondiale. Dans certains cas, les agents de santé effectuent des procédures médicales à la lumière de téléphones pour éviter d'attirer l'attention de ces engins, a indiqué StC.

En Ukraine, les attaques de drones contre les écoles ont augmenté de 358 % l'année dernière, tandis que les attaques de drones ont constitué la grande majorité des pertes en vies humaines chez les enfants au Soudan au cours des premiers mois de cette année.

Khaleel, âgé de 10 ans, jouait au football près d'une école à Gaza lorsque le ballon a roulé dans une zone contenant un reste explosif de guerre. Lorsqu'il est allé le récupérer, une explosion lui a infligé des blessures par éclats d'obus au visage, aux deux yeux et à une oreille.

Il souffre depuis d'une perte de vision sévère, de douleurs persistantes et de problèmes d'audition, et il a du mal à lire le tableau à l'école ou à jouer avec d'autres enfants.

« Le voir couvert de sang et incapable d'ouvrir les yeux a été l'un des moments les plus douloureux de ma vie. Il est mon fils unique après de nombreuses années d'attente, et le voir souffrir a été dévastateur », a déclaré sa mère, Mona, âgée de 42 ans.

Les noms de Mona et de Khaleel ont été modifiés pour assurer leur sécurité.

StC a également souligné que Gaza constitue l'exemple d'une nouvelle phase de la guerre moderne, dans laquelle la surveillance par drone, le ciblage assisté par l'IA et d'autres systèmes sans pilote sont utilisés à une échelle alarmante dans des zones densément peuplées.

La technologie de l'intelligence artificielle a déjà transformé la manière dont les guerres sont menées, réduisant le temps nécessaire pour identifier des cibles de plusieurs dizaines de minutes à, dans certains cas, quelques secondes.

Son utilisation croissante dans les conflits soulève également des inquiétudes quant à la manière dont les décisions d'utiliser la force sont prises, en particulier lorsque des enfants et d'autres civils sont présents.

Dans un rapport publié jeudi, le principal organe des Nations unies pour les droits de l'homme a déclaré avoir trouvé des « motifs raisonnables » de croire que les États-Unis ont commis des crimes de guerre lors de deux frappes en Iran, y compris sur une école à Minab, qui ont tué au moins 177 civils.

Des responsables américains ont précédemment confirmé que l'intelligence artificielle avait été utilisée lors de cette opération pour traiter des renseignements et aider les analystes à identifier des cibles.

Le département de la Défense des États-Unis mène des enquêtes en cours sur ces incidents, mais les États-Unis ont nié avoir commis des crimes de guerre.

Anna Kelly, porte-parole de la Maison-Blanche, a déclaré dans un communiqué : « La seule partie dans ce conflit qui a commis des crimes de guerre est le régime iranien ».

S'exprimant lors d'une visite au centre d'innovation I-HUB de l'Imperial College de Londres, également jeudi, le prince Harry, duc de Sussex, a réaffirmé son engagement envers les enfants blessés dans les conflits, déclarant que « tant que les enfants continueront de souffrir, je continuerai à œuvrer pour qu'ils puissent vivre pleinement leur vie ».

« Les enfants ne devraient pas être exposés aux conflits. Ils ne devraient pas perdre leurs membres à cause d'explosions », a-t-il déclaré.

L'université abrite le Centre d'études sur les blessures par explosion pédiatrique, qui a été pionnier en matière de technologies prothétiques et de techniques de réhabilitation à long terme pour les enfants ayant subi des blessures par explosion.

Cette situation survient alors que le nombre mensuel de victimes infantiles en Ukraine a atteint un pic de quatre ans, selon l'Unicef, et qu'il a également fortement augmenté au Soudan ces derniers mois.

En juin, un rapport d'une commission d'enquête indépendante des Nations unies a conclu que les massacres continus d'enfants commis par Israël à Gaza après la proclamation d'une trêve dans la bande de Gaza pourraient s'assimiler à un génocide.

Le rapport indique que les opérations militaires israéliennes ont continué à causer « une mort, des blessures et un traumatisme sans précédent » aux enfants palestiniens.

Israël a à plusieurs reprises nié toute allégation selon laquelle il aurait commis des crimes de guerre à l'intérieur de Gaza.

« Les gouvernements doivent s'assurer que les lois et les protections conçues pour assurer la sécurité des enfants évoluent avec les mutations de la guerre », a déclaré Claire Sanford, directrice des conflits et de l'aide humanitaire chez Save the Children UK.

« Les droits et la sécurité des enfants doivent rester au centre des décisions concernant la manière dont les technologies émergentes sont développées et utilisées. »