Avec l'iPhone Duo, Apple a réalisé un tour de force familier. L'appareil arrive sur un marché des smartphones pliables Android déjà mature, doté de fonctionnalités matérielles que nous avons pour la plupart déjà vues ailleurs, mais associées à un niveau de finition logicielle qui donne à nombre d'entre elles un air de nouveauté.

Ce sont ces fioritures logicielles qui me donnent envie d'essayer l'iPhone Duo lors de sa sortie le mois prochain, mais je suis moins convaincu que son matériel ait quoi que ce soit d'exceptionnel. Si Apple était arrivé en premier, la plus grande surprise du Duo aurait été sa forme trapue, large et inspirée d'un passeport.

Mais la lenteur de sa chaîne d'approvisionnement a fait que Huawei, Samsung et Xiaomi ont tous réussi à devancer Apple sur le marché avec des rivaux de taille similaire. Par conséquent, ce design inhabituel semble déjà assez familier, aidé en cela par les efforts marketing agressifs de Samsung pour son nouveau design.

On a beaucoup parlé des efforts déployés par Apple pour éliminer la pliure de l'écran pliable, qui semblent avoir largement porté leurs fruits. Apple attribue ce résultat à une charnière à 100 composants, à des adhésifs personnalisés permettant aux couches de l'écran de glisser les unes sur les autres, ainsi qu'à une finition mate qui réduit les reflets pour rendre la pliure plus difficile à repérer.

En essayant le téléphone lors de l'événement d'Apple hier, Nilay Patel, rédacteur en chef de The Verge, a déclaré qu'on ne pouvait pas vraiment voir la pliure, mais que si l'on cherchait bien, on pouvait définitivement en sentir une. Cela semble et paraît impressionnant, mais Apple est loin d'être le premier à le faire.

Samsung a fait de grands progrès dans l'élimination de la pliure sur ses Z Fold 8 et Z Fold 8 Ultra grâce à de nouvelles couches d'écran en titane. Avant cela, Oppo avait presque éliminé la pliure de son Find N6 en utilisant l'impression 3D pour combler les minuscules espaces à travers la charnière.

Je devrais voir tous ces téléphones côte à côte pour savoir quelle pliure est la plus subtile, mais même si Apple l'emporte, ce ne sera pas de beaucoup. Aucune des autres caractéristiques matérielles remarquables de l'iPhone Duo n'est une véritable première non plus.

Google l'a devancé pour l'indice de protection IP68, aujourd'hui même dépassé par l'IP69 de Honor. Samsung, Oppo et Honor ont tous déjà proposé la compatibilité avec un stylet, bien que Samsung l'ait abandonnée depuis.

Samsung est également passé à autre chose concernant la caméra selfie sous l'écran, qui a toujours été pénalisée par une mauvaise qualité photo et vidéo ainsi que par une zone visible et distrayante sur l'écran. À d'autres égards, le matériel semble même en retard par rapport à la concurrence.

Le Duo est le plus épais de cette nouvelle vague de smartphones pliables larges, bien qu'à 5,2 mm une fois ouvert, il reste plus fin que l'iPhone Air. Le poids est un problème plus évident : le Duo pèse 254 g, soit 26 % de plus que le Z Fold 8 (une différence de 53 g), ce qui sera assez perceptible.

Il faut remonter au Z Fold 4 de 2022 pour trouver un téléphone pliable Samsung plus lourd, le TriFold exclu. Rien ne prouve non plus qu'Apple ait déjà adopté les batteries silicium-carbone, qui ont permis à Samsung, Motorola et d'autres fabricants Android d'intégrer de plus grandes capacités dans les espaces plus restreints des téléphones pliables.

Apple affirme que le téléphone devrait tout de même offrir 24 heures complètes d'utilisation normale, mais le Magic V6 de Honor utilise le silicium-carbone pour offrir deux jours d'autonomie. Les caméras arrière sont également assez basiques, avec une paire de capteurs de 48 mégapixels et aucun téléobjectif.

Cela correspond presque exactement aux appareils photo du Z Fold 8, mais Google, Motorola, Xiaomi et d'autres proposent désormais des triples caméras performantes sur l'ensemble de leurs gammes pliables, et l'iPhone Duo est déjà à la traîne. Il a l'air aussi bien sur le papier que n'importe quel pliable Android, mais il ne fait pas mieux que beaucoup d'entre eux.

Cela ne veut pas dire que le Duo semble être un mauvais produit matériel. Chaque téléphone pliable est un compromis, et Apple a choisi un ensemble de compromis similaire à celui de Samsung afin de commercialiser ce téléphone à 1 999 dollars. Il a l'air aussi bien sur le papier que n'importe quel pliable Android, mais il ne surpasse pas beaucoup d'entre eux.

C'est là que le logiciel pourrait changer la donne. Google a fait des efforts pour rendre Android plus flexible et adaptable aux téléphones pliables, tandis que les fabricants proposent des solutions personnalisées pour aller plus loin, mais aucun n'a réécrit les règles du jeu tout à fait comme Apple.

La version d'iOS 27 exécutée sur l'iPhone Duo n'est pas la même que sur les autres iPhones, et elle ne correspond pas non plus à l'iPad. Le changement le plus important consiste à faire passer le dock du bas de l'écran pour le disposer verticalement le long du côté droit.

La Dynamic Island est également rendue verticale et placée ici, tandis que la barre d'état se réduit en une petite icône circulaire dans le coin supérieur droit. Ce grand changement est renforcé par de petites touches intelligentes un peu partout, comme un effet de flou dynamique qui change à mesure que l'on ouvre l'écran, créant une fluidité qu'aucun pliable Android n'a égalée jusqu'à présent.

Il s'agit d'une transformation totale de la disposition d'iOS qui prend spécifiquement en compte les pliables. Le but de tout ce changement est d'assurer la cohérence entre les écrans extérieur et intérieur.

Ouvrez l'iPhone Duo sur l'écran d'accueil et presque tout restera en place, ce qui rend le passage d'un écran à l'autre fluide. Cet effet ne tiendra pas dans les applications en plein écran bien sûr, qui s'adapteront pour remplir l'espace, mais ce rail d'interface utilisateur situé à droite restera fixe.

Verrouiller toute l'interface du téléphone sur le bord droit ne semble toutefois pas idéal pour les gauchers, qui risquent de trouver le Duo inhabituellement difficile à utiliser à moins qu'Apple n'ajoute l'option de tout inverser de l'autre côté.

Le mode StandBy a également été repensé pour le Duo. Posez le téléphone à demi ouvert et il entrera en mode StandBy, vous permettant de l'utiliser comme cadre photo numérique, écran intelligent ou simplement d'obtenir un accès rapide à quelques widgets clés, comme l'horloge. Enfin, le réveil à 2 000 dollars dont vous avez toujours rêvé.

Tout n'est pas aussi ambitieux. Le multitâche semble limité pour l'instant, avec la possibilité d'exécuter deux applications en écran partagé, y compris deux fenêtres de la même application, et d'enregistrer des paires pour les rouvrir ensemble.

Les rivaux Android proposent des fonctionnalités similaires, mais prennent en charge trois applications en écran partagé à la fois, et souvent davantage dans des fenêtres flottantes flexibles et redimensionnables. Mais la puissance logicielle d'Apple ne réside pas seulement dans son système d'exploitation.

C'est le seul fabricant de téléphones qui a l'influence nécessaire pour faire bouger l'écosystème des applications en général, et avec le Duo, il espère pousser les développeurs tiers à adopter ses meilleures fonctionnalités pour pliables.

Il a déjà présenté des applications Netflix, Slack et Zoom avec un support personnalisé pour le Duo, s'adaptant dans certains cas de manière dynamique selon l'angle de pliage de la charnière.

Les fonctionnalités pour pliables Android restent rares, la plupart des applications changeant simplement de taille pour s'adapter aux différents écrans. Même cela a ses limites : j'ai trouvé que quelques applications fonctionnaient mal sur le petit écran extérieur du Fold 8.

Apple aura probablement plus de facilité à veiller à ce que les développeurs optimisent leurs applications pour les deux écrans du Duo. La plupart des applications ne font guère plus pour tirer parti des écrans duaux, des multiples caméras ou des états semi-ouverts comme le mode tente.

Quelques applications vidéo adaptent leurs commandes de lecture lorsque les pliables sont à moitié ouverts, mais c'est à peu près tout jusqu'à présent. Bien sûr, certains de ces développeurs d'applications pourraient reprendre leurs fonctionnalités iOS pour pliables et les déployer éventuellement sur Android également, de sorte que l'avantage d'Apple ne durera peut-être pas éternellement.

Il faudra passer plus de temps avec le Duo pour voir exactement comment il se positionne par rapport aux derniers modèles du monde Android. Jusqu'à présent, il ne semble pas qu'Apple ait surpassé ses rivaux sur le plan matériel, mais son contrôle total du logiciel pourrait de toute façon lui donner un avantage.