Toronto, Canada – Dans une épicerie du centre-ville de Toronto, de petites feuilles d'érable rouges parsèment les allées, apparaissant à côté des prix des produits. Elles sont faciles à rater, mais des acheteurs comme Mateus Gujrel sont à l'affût. C'est un signe rapide qu'un produit est fabriqué au Canada, un facteur de plus en plus important pour des consommateurs comme Gujrel au milieu d'une guerre commerciale galopante avec les États-Unis.

Gujrel, développeur de logiciels, fait partie d'une vague de nationalisme en cours au Canada. Depuis le retour au pouvoir du président américain Donald Trump l'année dernière, les relations entre les deux pays se sont tendues sur fond de vagues de droits de douane américains. Les tensions ont rendu Gujrel « beaucoup plus conscient » de la nécessité d'acheter des produits d'origine locale, a-t-il déclaré. Il a changé de marque de lait d'amande et a cessé d'acheter LaCroix, remplaçant l'eau pétillante américaine par une alternative canadienne.

« Tout ce que nous pouvons clairement voir qui est canadien, nous le prendrons », a déclaré Gujrel à Al Jazeera devant une épicerie No Frills mercredi. Ce genre d'achats est devenu de plus en plus courant au Canada au cours de l'année écoulée. Les droits de douane de Trump, ainsi que ses commentaires répétés sur le fait de faire du Canada le « 51e État », ont alimenté un mouvement visant à boycotter les produits américains et à dépenser de l'argent plus près de chez soi.

« Je ne veux pas que notre argent aille aux États-Unis de quelque manière que je puisse l'éviter », a déclaré Gujrel. Il y a peu de signes que ce sentiment s'atténue. Margaret Chapman, directrice de l'exploitation de l'entreprise d'études de marché Narrative Research, a déclaré que son entreprise suivait les attitudes des Canadiens à l'égard de l'achat de produits nationaux depuis environ un an et demi.

« L'initiative des Canadiens d'acheter canadien et de soutenir le Canada n'est pas un sentiment fugace », a déclaré Chapman à Al Jazeera. « C'est très fort, c'est en cours, et c'est probablement appelé à durer. » Une nouvelle escalade de la guerre commerciale pourrait cependant rendre cet engagement plus complexe. Des experts ont prévenu que les prix à la consommation pourraient augmenter et que des pertes d'emplois étaient possibles.

La guerre commerciale est déjà à un moment critique. Fin août, les tensions entre les États-Unis et le Canada ont atteint un sommet après l'échec des négociations visant à écarter les menaces de Donald Trump d'imposer des droits de douane de 50 pour cent sur près de 20 milliards de dollars de produits canadiens, notamment des machines, des textiles et des bâtons de hockey. Le Premier ministre canadien Mark Carney a ensuite accusé les États-Unis d'avoir introduit des demandes de dernière minute dans les négociations, y compris des conditions qui étaient « non économiques, injustes et portaient atteinte aux avantages nets pour le Canada ».

Les droits de douane américains sont entrés en vigueur le 22 août. En réponse, mardi, le Canada a imposé une nouvelle série de droits de douane de rétorsion allant de 15 à 50 pour cent sur environ 20 milliards de dollars d'importations américaines. Carney a expliqué que ces mesures constituaient une réponse « dollar pour dollar », ciblant des produits américains allant de l'acier et de l'aluminium aux produits laitiers, aux appareils électroménagers, aux vêtements et aux cosmétiques.

Jusqu'à présent, de nombreux acheteurs interrogés par Al Jazeera ont déclaré n'avoir remarqué aucune hausse drastique des prix. Les économistes affirment que cela n'a rien d'écurant. Le cabinet de conseil Oxford Economics estime que seulement 0,25 pour cent du panier moyen du consommateur est directement affecté par les nouveaux droits de douane, en grande partie parce que nombre de produits ciblés par le Canada sont utilisés par les entreprises plutôt qu'achetés directement par les acheteurs.

Mais certains des coûts pourraient encore atteindre indirectement les consommateurs au fil du temps. Par exemple, bien que relativement peu de produits alimentaires finis soient directement touchés, des droits de douane s'appliquent aux matériaux utilisés pour les emballer, notamment les boîtes en métal, les récipients en verre et les films plastiques. Cela signifie que, bien que les produits alimentaires eux-mêmes ne soient pas soumis à des droits de douane, ils pourraient tout de même devenir plus chers.

L'analyste de la vente au détail Bruce Winder a déclaré que de nombreux magasins vendaient encore des stocks achetés avant l'entrée en vigueur des droits de douane, de sorte que les hausses de prix pourraient prendre du temps à apparaître. « Je pense que vous verrez probablement certains prix en magasin augmenter au cours des prochaines semaines », a-t-il déclaré. Pour l'instant, une grande partie du fardeau financier direct devrait peser sur les entreprises.

Oxford Economics estime que les entreprises supporteront au moins la moitié du coût des nouveaux contre-tarifs, tandis que les ménages en supporteront environ 20 pour cent par le biais de prix plus élevés. Mais Winder a déclaré qu'il y a une limite à ce que les détaillants peuvent absorber, en particulier si des droits de douane de 25 ou 50 pour cent restent en place. Et pour de nombreux Canadiens, l'incertitude entourant la guerre commerciale importe peut-être autant que ce qui arrive aux prix.

« Je pense que l'élément le plus important ici est la peur, l'inquiétude, l'anxiété que cela a créée », a déclaré Winder. « Même si l'on peut soutenir que les droits de douane ne frapperont peut-être pas autant votre portefeuille, je pense que les gens sont un peu nerveux en ce moment en raison des impacts potentiels sur l'emploi. » Tout cela survient alors que les Canadiens se sentent déjà sous pression.

Meeda Buzzeri, qui travaille dans la finance, a déclaré qu'elle essayait délibérément d'acheter canadien et d'éviter les produits américains dans la mesure du possible. Pour elle, il s'agit en partie de riposter contre Trump. « Le Canada est une économie formidable et une grande économie, et nous ne sommes pas un autre État des États-Unis », a-t-il déclaré.

Mais elle admet que choisir le produit canadien pourrait devenir plus difficile si cela signifie payer beaucoup plus cher. « Il y aurait un moment où ce serait du genre, OK, ça devient extrême », a déclaré Buzzeri. « Mes prix d'épicerie deviennent trop élevés. » Jusqu'à présent, cependant, les recherches suggèrent que le mouvement d'achat de produits canadiens est résilient.

Une étude menée par Narrative Research a révélé que 76 pour cent des répondants ont choisi un panier hypothétique d'épicerie entièrement canadienne, d'une valeur de 120 dollars canadiens, soit 86,50 dollars, plutôt qu'un panier moins cher probablement d'origine américaine, d'une valeur de 100 dollars canadiens, soit 72 dollars. Même lorsque le panier canadien coûtait 140 dollars canadiens, soit environ 101 dollars, 70 pour cent des répondants l'ont tout de même choisi.

« Les gens ont dit qu'ils le feraient, et ils le font », a déclaré Chapman. « Même en période économique difficile... les gens sont prêts à consacrer davantage de leurs dollars si cela soutient le Canada. » Gujrel est l'un d'entre eux.

Il a déclaré qu'il paierait plus cher pour un produit canadien, bien que s'il coûtait deux fois plus cher, il pourrait reconsidérer sa position. Les experts estiment que c'est peut-être le véritable test de l'engagement des consommateurs envers cette tendance : non pas si les Canadiens veulent soutenir les entreprises nationales, mais combien de plus ils peuvent se permettre de le faire.