Avant la guerre, plus de 80 % du tonnage des échanges commerciaux de l'Iran transitaient par la mer via les ports du sud, mais cette voie est désormais fermée. Le Commandement central américain a déclaré dimanche avoir redirigé 109 navires commerciaux afin de garantir le respect du blocus.

En conséquence, des convois de camions ont envahi les routes terrestres le long des frontières de l'Iran avec la Turquie, le Pakistan, l'Afghanistan, l'Iraq et le Turkménistan. Le commerce de l'Iran avec la Turquie, par exemple, a bondi de 19 % pour atteindre 3,2 milliards de dollars au cours du premier semestre de l'année. Mais des obstacles bureaucratiques, tels que de longs contrôles douaniers et des infrastructures qui n'étaient pas conçues pour absorber un tel volume, ont provoqué des embouteillages massifs.

À un poste-frontière avec la Turquie, 3 700 camions étaient bloqués du côté iranien. Des files de camions s'étendent sur des kilomètres et les chauffeurs attendent parfois plus de trois semaines pour enfin acheminer leurs cargaisons de l'autre côté d'une frontière.

Pendant ce temps, les denrées périssables dépérissent et les retards concernant d'autres produits de première nécessité alourdissent les coûts, l'inflation atteignant désormais 90 %. Un chauffeur de camion turc transportant des voitures d'occasion en Iran a confié au Financial Times que les temps d'attente à la frontière sur le chemin du retour pouvaient atteindre 24 jours.

Un camionneur iranien a quant à lui raconté avoir passé 23 jours à attendre à un point de passage le long de la frontière afghane à la mi-juin. À la frontière avec le Turkménistan, le manque d'entrepôts et de processus d'enregistrement adéquats a limité la capacité à transporter davantage de marchandises par le rail, selon le Wall Street Journal.

Bien que le commerce bilatéral avec les voisins de l'Iran soit en hausse, le commerce global reste en baisse. Au cours des cinq mois se terminant le 22 août, les douanes iraniennes indiquent que les exportations non pétrolières ont chuté de 28 % par rapport à l'année précédente pour s'établir à 15 milliards de dollars, tandis que les importations ont reculé de 26 % pour atteindre 17 milliards de dollars.

L'effondrement du commerce a frappé les approvisionnements en carburant, dont une grande partie doit être importée, l'Iran ne disposant pas d'une capacité suffisante pour raffiner le pétrole qu'il produit. Cela a entraîné des pénuries d'essence, forçant Téhéran à freiner la demande par des hausses de prix.

Compte tenu de tous les problèmes liés à l'utilisation des routes terrestres, l'industrie iranienne a admis que le détroit d'Ormuz devait rouvrir. « Dans ces circonstances, il y a peu d'alternative si ce n'est de trouver un moyen de rétablir et de maintenir les corridors commerciaux du sud » à travers le Golfe, a déclaré au FT un membre de la Chambre de commerce d'Iran.

Le président Donald Trump compte sur la guerre économique pour mettre fin au conflit, et même le guide suprême, l'ayatollah Mojtaba Khamenei, a exprimé son inquiétude concernant l'économie. Mais des experts ont prévenu qu'il est peu probable que le régime répressif iranien se laisse influencer par les souffrances des citoyens ordinaires et qu'il est prêt à endurer les difficultés économiques plus longtemps que le public américain ne peut tolérer des prix élevés de l'essence.

Pourtant, le coût supplémentaire lié au recours aux routes terrestres est également faramineux. Majidreza Hariri, à la tête de la Chambre de commerce mixte Iran-Chine, a déclaré le mois dernier que le transport d'un seul conteneur entre l'Iran et la Chine par voie maritime coûte environ 3 000 dollars, selon lui.

Cependant, contourner le blocus en le transportant par voie terrestre ferait grimper le coût à 12 000 dollars. Étant donné que 2 millions de conteneurs transitent chaque année par les ports du sud de l'Iran, il a estimé que les charges commerciales accrues se traduiront par environ 18 milliards de dollars de coûts de transport supplémentaires chaque année.

Le recours aux routes terrestres pour contourner le blocus pourrait fournir suffisamment de produits de première nécessité pour permettre une survie à court terme, mais l'économie finira par « s'arrêter net », a prédit Hariri.

En revanche, les autres pays producteurs de pétrole du golfe Persique continuent de faire passer davantage de pétrole par le détroit d'Ormuz, malgré les efforts de l'Iran pour effrayer le trafic maritime à l'aide d'attaques de drones et de missiles. Le chef du Commandement central, l'amiral Brad Cooper, a déclaré samedi que l'armée américaine a soutenu le transit d'un milliard de barils de pétrole à travers le détroit au cours des deux derniers mois, tout en assistant plus de 2 000 navires commerciaux.

Les principales voies de transit du détroit étant désormais débarrassées des mines, le volume de pétrole brut, de marchandises et de gaz naturel liquifié au cours des deux dernières semaines a atteint son niveau le plus élevé en six mois, soit depuis le début de la guerre en Iran.

« Et l'Iran a exporté zéro baril grâce à notre blocus de fer », a affirmé M. Cooper.