Autour de la Plaza de Armas dans le centre de Santiago, les restaurants de midi servent le completo, longtemps considéré comme l'un des plats les plus égalitaires du Chili. Pendant des décennies, cette variation locale du hot-dog a offert une nourriture abordable aux personnes de tous horizons sociaux.

Alors que la stagnation économique s'approfondit et que le coût de la vie augmente, même ce snack de rue de base devient beaucoup plus cher. "Il n'y a pas si longtemps, je payais 2 500 pesos (2,60 dollars) pour un completo", a déclaré Antonia Bravo, une étudiante de 21 ans. "Maintenant, ils coûtent 3 500 ou 4 000 pesos (3,60 ou 4,10 dollars)."

Les chiffres officiels publiés ce mois-ci montrent que le pays est au bord de la récession après avoir connu deux trimestres consécutifs de croissance négative. Le chômage a atteint 9,5 pour cent, son niveau le plus élevé en cinq ans, tandis que l'inflation annuelle a accéléré à 4,1 pour cent au cours de l'année écoulée, alimentée par la hausse des coûts alimentaires et des transports.

Cette performance économique modérée a conduit la Banque centrale du Chili à abaisser sa prévision de croissance du PIB pour 2026 de 1 %–1,75 % à une fourchette comprise entre 0,25 % et 0,75 %. S'exprimant lors d'un point de presse la semaine dernière, la présidente de la Banque centrale, Rosanna Costa, a averti : "Nous ne pouvons pas exclure la possibilité que la faiblesse actuelle s'avère plus persistante que prévu."

Le completo est né dans l'une de ces petites boutiques du centre-ville de Santiago au début des années 1930. La version chilienne du hot-dog comprend une saucisse garnie de choucroute, de tomate et d'une mayonnaise maison à base de pomme de terre. L'avocat et d'autres ingrédients ont été ajoutés au fil du temps, le transformant en un repas complet, d'où son nom de completo.

"À l'époque, les gens n'étaient pas fortunés, ils n'avaient pas beaucoup de ressources et venaient ici pour des completos", a déclaré Guillermo Cid, gérant du restaurant crédité de la création du plat. "C'est la même chose aujourd'hui. Au lieu de s'asseoir pour un repas complet, beaucoup de gens s'arrêtent simplement pour un completo."

Le panier de produits alimentaires de base mensuel du Chili a coûté un peu moins de 100 dollars en août, en hausse de 5 pour cent par rapport à l'année précédente, selon le ministère du Développement social. Le salaire minimum mensuel du pays est d'environ 580 dollars.

Le Chili a également fait face à une hausse des prix des carburants résultant de la guerre entre les États-Unis et l'Iran. Ensemble, ces pressions "alimentent l'inflation et érodent le pouvoir d'achat des ménages", créant un scénario où "la confiance... se détériore", a déclaré la présidente de la Banque centrale.

Alors que le coût de la vie augmente et que les budgets des ménages se resserrent, les Chiliens cherchent des moyens d'étirer leurs revenus en réduisant leurs dépenses dans des domaines clés, y compris l'alimentation. "Le prix des produits de base ne cesse d'augmenter", a déclaré Mauricio Aravena, un enseignant de 30 ans. "Manger au restaurant a toujours été un peu un luxe, mais maintenant encore plus."

Même une réunion entre amis est devenue synonyme d'extravagance. "Par rapport à l'année dernière, où mes amis et moi pouvions planifier plus de sorties, de nos jours, il s'agit plutôt de rester chez soi et de cuisiner", a déclaré Tabata Martinich, 31 ans, également enseignante. "Il faut surveiller ses dépenses de plus près ; tout est beaucoup plus cher."

Les travailleurs affirment également que les salaires ne suivent pas le rythme de l'inflation. "Les factures sont globalement plus élevées et les augmentations de salaire ne suivent pas ces coûts", a ajouté Aravena. "Nous avons environ cinq ans de retard."

Depuis son entrée en fonction en mars, le président José Antonio Kast a poursuivi un programme de relance économique visant à stimuler l'investissement et l'emploi, alors que l'économie et le marché du travail chiliens s'affaiblissent. Son défi est de veiller à ce que ces réformes ne se traduisent pas seulement par de meilleurs indicateurs économiques, mais atteignent également la poche des citoyens.

"Les attentes se transforment en frustration", a déclaré l'analyste Guillermo Holzmann. "Malgré des progrès dans l'approbation de grands projets, les investissements ne se sont pas matérialisés au rythme nécessaire."

Kast a récemment reconnu la situation, déclarant que le Chili "fait face à une inflation plus élevée que prévu et à une croissance plus faible que projeté". Lors d'une réunion mardi avec des ministres et des dirigeants des partis de la coalition au pouvoir, Kast a ordonné à son équipe de rédiger un "plan d'urgence pour l'emploi" qui devrait être présenté dans les semaines à venir, bien qu'il n'ait pas fourni de détails.

Le plan fait suite à plusieurs autres mesures annoncées récemment, notamment la refonte économique et fiscale, qui a été approuvée par le Congrès mais doit encore être ratifiée alors que la Cour constitutionnelle examine les plaintes déposées par les partis d'opposition.

La réforme proposée comprend des initiatives telles que des réductions d'impôts pour les grandes entreprises, l'élimination de la double imposition pour encourager davantage d'investissements privés et la mise en œuvre d'une compensation financière pour les entreprises dont les projets sont rejetés pour des raisons environnementales.

Elle établit également le "droit à l'oubli financier" pour les anciennes dettes dans de nouvelles évaluations de crédit et interdit la facturation d'intérêts sur les intérêts.

Holzmann a déclaré que la détérioration de la situation économique pousse l'administration Kast à courir contre la montre pour traduire les initiatives à moyen et long terme en actions concrètes ayant un impact direct sur la poche des citoyens.

"Joindre les deux bouts devient de plus en plus difficile", a-t-il déclaré. "Il y a un décalage entre les niveaux de revenus des consommateurs et les prix des produits dans les magasins", a-t-il ajouté. "La frustration sociale est le principal terreau des troubles dans un pays."