Florent Latour, PDG du plus grand propriétaire de vignobles de Grands Crus en Bourgogne, a passé l'été à prier pour la pluie. "Nous avions l'impression d'être si près", a déclaré à CNBC M. Latour, qui dirige la Maison Louis Latour. "Un tout petit peu plus de pluie aurait produit une vendange fantastique sur les deux tableaux, mais nous avons dû nous contenter de la qualité et d'environ la moitié d'une récolte."

Ses prières – et ses frustrations – trouvent un écho dans toute la France, alors qu'un été record en matière de chaleur et de graves sécheresses frappent durement l'industrie viticole de renommée mondiale du pays. Le ministère français de l'Agriculture a prévenu que la production de vin pourrait atteindre un plus bas de 70 ans en 2026, marquant la troisième année de baisse de la production.

"Le millésime 2023 a été correct, mais les rendements ont été plutôt catastrophiques depuis le début de la décennie", a déclaré Jean-Marie Cardebat, président de la filière vins et spiritueux à l'INSEEC Grande École. "Nous réalisons qu'aucune région en France n'est à l'abri des canicules aujourd'hui." Paradoxalement, les régions qui souffrent le plus sont celles aux climats plus tempérés, à savoir la vallée de la Loire et la Champagne.

En revanche, les vignerons des régions méridionales de Bordeaux et du Languedoc-Roussillon ont signalé des récoltes supérieures à celles de l'an dernier. Pour M. Cardebat, également professeur d'économie à l'Université de Bordeaux, la mauvaise préparation de la France face au changement climatique constitue un problème majeur. "L'Espagne est plus souvent touchée par les canicules et le réchauffement climatique ; cependant, elle est mieux préparée", a-t-il affirmé.

"En partie parce qu'elle dispose déjà d'un réseau d'irrigation en place." Cela est rare en France, a-t-il précisé, et permis uniquement dans des cas exceptionnels. "En France, la mise en place de telles mesures prend du temps."

Les impacts du changement climatique accentuent le débat autour des règles strictes qui régissent le secteur viticole français. L'année dernière, le Château Lafleur a provoqué une onde de choc en se retirant des appellations officielles prestigieuses de Pomerol et de l'appellation plus large de Bordeaux pour ses six vins.

Appartenant à la famille Guinaudeau, le domaine a déclaré que les règles rigides des appellations d'origine contrôlée (AOC) – qui incluent des restrictions d'irrigation, des densités de plantation et des cépages autorisés, entre autres – l'empêchaient de s'adapter assez rapidement au climat en mutation. S'affranchir de ces règles permettra au vignoble de faire face "à la réalité du changement climatique avec précision et efficacité", a expliqué la famille Guinaudeau à l'époque.

"C'est une décision audacieuse qui permet à toute la famille Lafleur… de garantir la pérennité de nos vignobles ainsi que la qualité et l'identité de nos vins. En un mot : l'avenir."

Les températures élevées signifient également des vendanges plus précoces, ce qui peut causer des problèmes logistiques majeurs pour les vignerons. "Cette année, nous avons commencé le 14 août, ce qui est le plus tôt jamais enregistré pour le domaine Latour... Ce que nous avons vu, si l'on prend par décennie, c'est que le milieu des vendanges est avancé de trois jours par décennie, donc essentiellement nous avons gagné un mois depuis les années 1930", a expliqué M. Latour.

Cela signifie que l'un des plus grands défis de la récolte de nos jours est "humain", a-t-il ajouté. "Il faut avoir la souplesse nécessaire pour faire venir son équipe dans le vignoble pratiquement du jour au lendemain, car vos prévisions s'avèrent fausses", a précisé M. Latour.

L'impact économique de ces changements sur le secteur – et sur l'économie au sens large – pourrait être considérable. La récolte de cette année "pourrait nous renvoyer à la troisième place parmi les pays producteurs de vin – alors qu'il y a 12 ou 15 ans, nous étions encore premiers, devant l'Italie. Désormais, l'Italie est clairement en tête", a indiqué M. Cardebat.

"L'Espagne pourrait nous dépasser. Cette chute à la troisième place indique que la France a un véritable problème de production." Il a souligné que ce changement est symbolique, mais également important. "Cela représente une perte massive de revenus potentiels pour la France et pour les entreprises concernées."

Début septembre, le gouvernement a revu à la baisse sa prévision de croissance pour la France à 0,5 % (contre 1 % plus tôt cette année), estimant que la canicule et la sécheresse coûteront 0,1 point de pourcentage de croissance à la France cette année. Parallèlement, dans les domaines viticoles, les coûts de production ne cessent d'augmenter.

"Les trésoreries sont actuellement épuisées. Plus le climat est perturbé, moins on a la capacité d'investir – alors même que nous devons investir davantage... On s'aperçoit que nous sommes entraînés dans un cercle vicieux", a déclaré M. Cardebat. "J'ai regardé les défaillances d'entreprises. Elles ont triplé dans le secteur viticole entre 2019 et 2025. Je pense que 2026 risque d'être tout aussi catastrophique de ce point de vue."

À la fin de l'été, le gouvernement français a annoncé un plan d'aide d'urgence de plus d'un milliard d'euros (1,15 milliard de dollars) pour soutenir les agriculteurs et les vignerons touchés par les vagues de chaleur. Ce besoin d'investissement pour s'adapter pourrait accélérer la consolidation du secteur, M. Cardebat notant une tendance claire au gigantisme des domaines au cours du dernier quart de siècle.

"La qualité exige, je crois, une certaine échelle à l'heure actuelle, en raison de tous ces investissements en ressources humaines, en équipements et en installations. Il est plus facile d'absorber ces coûts avec une certaine échelle", a estimé M. Latour, tout en ajoutant que "le fait d'être une entreprise familiale et gérée en famille est de nos jours beaucoup plus apprécié, peut-être d'une manière qui ne l'était pas autant par le passé".

Les problèmes liés au climat surviennent à un moment où le secteur fait déjà face à une baisse de la consommation, la consommation quotidienne de vin étant passée de près de 50 % de la population en 1960 à moins de 10 % en 2018. Une inflation et des taxes plus élevées au cours des cinq dernières années ont également contribué à une accumulation des stocks de vins.

En conséquence, les domaines arrachent des vignes pour réduire la production. Environ 20 000 hectares de vignes ont été arrachés dans la seule région de Bordeaux depuis 2023, ramenant la surface totale du vignoble à 83 000 hectares. Et en 2026, environ 4 % de l'ensemble des vignes françaises seront arrachées dans le cadre d'un programme de soutien gouvernemental où les viticulteurs recevront 4 000 euros (4 590 dollars) par hectare pour l'arrachage définitif de leurs parcelles.

Ce point de rupture pour le vin français pousse ses principaux acteurs à envisager rapidement de nouveaux marchés, de nouveaux produits et de nouvelles générations. "Des produits différents, des conditionnements complètement différents comme des options prêtes à boire. Les États-Unis sont un excellent terrain d'expérimentation pour cela, sur la manière de conquérir les gens avec de nouveaux produits", a déclaré M. Cardebat.

Il a également cité l'Amérique du Sud, le Brésil et l'Inde comme de nouveaux marchés prometteurs pour le vin français grâce à la série d'accords commerciaux signés ces dernières années. Pour M. Latour, la jeune génération et l'ouverture vers l'international sont primordiales.

"Ce qui importe, c'est... de rendre le vin de grande qualité plus accessible, au niveau des prix", a-t-il expliqué. L'Amérique du Sud et le Brésil sont désormais des marchés importants pour la Maison Louis Latour, a-t-il précisé, tout comme le continent africain en raison de sa démographie plus jeune.

Ces évolutions font que M. Latour reste optimiste quant à l'avenir du secteur viticole français, malgré les défis, du moins pour l'instant. "Je pense qu'évidemment nous devons faire un excellent travail pour expliquer le contexte du vin que nous servons, son appellation, en expliquant l'histoire", a-t-il ajouté.

"Tant que nous serons capables de le faire d'une manière simple et qui ait du sens pour la jeune génération, et tant que la qualité sera au rendez-vous et pourra être appréciée par le consommateur, nous avons, je crois, un avenir très attrayant."