En effet, la philanthrope milliardaire et ex-femme de Bill Gates a expliqué l'an dernier lors du Power of Women's Sports Summit présenté par E.l.f. Beauty qu'elle avait assisté aux recherches de financement de sa fille depuis les tribunes, et ce, de manière délibérée. Elle a déclaré qu'elle avait obtenu des capitaux non pas grâce à ses contacts ou à elle-même, mais qu'elle n'y mettrait pas d'argent. Sa raison ? Si c'est une véritable entreprise, a-t-elle affirmé, d'autres doivent être disposées à la soutenir. Plus important encore, sa fille devait apprendre à surmonter la déception du rejet si elle n'obtenait pas ce financement.

French Gates a ajouté que c'est ce qu'elle lui avait dit et qu'elle grandit grâce à cela. Une position qui fait écho à l'approche de longue date qu'elle et Bill Gates ont adoptée face à la richesse. Le cofondateur de Microsoft avait révélé auparavant que leurs enfants hériteraient de moins de 1 % de sa fortune lorsqu'il décéderait, insistant sur le fait qu'ils devaient tracer leur propre chemin dans le monde.

Bien que la mère de 62 ans n'ait pas révélé à quelle fille elle faisait référence, leur benjamine, Phoebe, a lancé une start-up technologique dans le domaine de la mode, Phia, avec sa colocataire de Stanford, Sophia Kianni. La plateforme compare les prix des vêtements provenant de plus de 40 000 sites pour aider les utilisateurs à trouver les meilleures offres. En avril 2025, la jeune « néo-bébé » de 22 ans a révélé que ses parents ne l'avaient pas laissée abandonner la prestigieuse université pour lancer une start-up, contrairement à son père.

L'entreprise a récemment attiré l'attention pour s'être attribué le mérite de ventes qu'elle n'avait pas générées. L'importance de l'échec pour les femmes fondatrices.

Pour French Gates, insister pour que sa fille trace son propre chemin en matière de collecte de fonds ne relève pas seulement d'un amour strict ou de l'autosuffisance, mais l'aide à développer la ténacité et la capacité à surmonter le rejet dans un système inégalitaire. Après tout, a déclaré la philanthrope, c'est le fil conducteur qui relie les femmes à succès qui apparaissent dans sa série YouTube Moments That Make Us.

Elle a constaté que le fait de traverser des épreuves les avait toutes transformées et qu'elles avaient dû apprendre à trouver de la résilience quelque part. En trouvant cette résilience, elles se sont trouvées elles-mêmes.

Aujourd'hui encore, French Gates, qui a passé plus de deux décennies à plaider pour l'autonomisation des femmes, affirme que les fondatrices doivent se montrer plus combatives que leurs homologues masculins si elles veulent survivre dans le monde des start-ups. Elle a souligné qu'il est très, très difficile d'obtenir des financements pour son entreprise lorsqu'on est une femme, et qu'il faut donc apprendre à avoir le courage de jouer le jeu et de s'y accrocher.

La légende du tennis Billie Jean King, qui était sur scène à ses côtés, a approuvé et a salué la croissance qui découle des revers. Elle a affirmé que sa fille avait compris comment lancer cette première entreprise, ce qui est extraordinaire, et qu'elle ne pense pas que cela échouera jamais, car elle obtiendra des retours de chaque situation.

De fait, Billie Jean King a déclaré qu'elle avait totalement banni le mot échec de son vocabulaire et qu'elle décourageait son entourage de l'utiliser également. Elle a confié exclusivement à Fortune que lorsque les gens commencent à penser à l'échec, c'est un sentiment très négatif qu'il faut inverser en se demandant quel retour d'information on en retire.

Alors que seulement 2,3 % du capital-risque mondial est allé à des équipes fondatrices féminines l'année dernière, elles n'ont pas tort : les rares femmes fondatrices qui parviennent enfin à percer auront transformé l'échec en carburant.

Une version de cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com le 8 juillet 2025. Lisez plus de conseils de carrière de la part d'Orianna Rosa Royle de Fortune :