Une activité physique aérobique régulière peut améliorer de manière significative les capacités cognitives telles que la planification et la prise de décision chez les femmes postménopausées, selon de récentes recherches. Les plus grands bienfaits cognitifs ont été observés chez celles qui pratiquaient 45 minutes d'activité aérobique modérée quatre fois par semaine.

Alors que les deux tiers des cas d'Alzheimer surviennent chez des femmes âgées, l'exercice pendant et après la ménopause pourrait influencer la résilience cognitive. Selon de nouvelles recherches, l'exercice aérobique régulier peut aider les femmes postménopausées à renforcer leur fonction exécutive. L'étude, publiée dans le Journal of Alzheimer's Disease le 1er août, suggère que les bienfaits cognitifs peuvent apparaître dans un délai de 3 à 6 mois.

Cela souligne que l'exercice peut être une stratégie pratique pour préserver la santé cérébrale après la ménopause. Les stratégies pour la santé cérébrale sont cruciales pendant et après la ménopause, les deux tiers des cas de la maladie d'Alzheimer survenant chez les femmes. La ménopause peut influencer le déclin cognitif ainsi que la résilience.

Dung Trinh, médecin au MemorialCare Medical Group et directeur médical de la Healthy Brain Clinic à Irvine, en Californie, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que les conclusions étaient encourageantes tout en notant certaines limites. "Il s'agissait d'une analyse secondaire d'une étude relativement restreinte, donc je considérerais cela comme une preuve importante qui mérite d'être confirmée plutôt que comme une preuve définitive", a-t-il déclaré à Healthline.

L'étude a inclus 93 femmes cognitivement saines âgées de 20 à 67 ans, dont 43 % étaient postménopausées. Chaque participante avait une condition physique cardiorespiratoire inférieure à la moyenne et ne faisait pas d'exercice régulièrement. Les participantes ont été réparties aléatoirement dans des groupes suivant soit un programme d'exercices aérobiques de 6 mois, soit un programme d'étirements et de tonification.

Les bienfaits cognitifs les plus importants ont été observés chez les personnes qui pratiquaient 45 minutes d'activité aérobique quatre fois par semaine, lesquelles ont constaté des améliorations de la fonction exécutive. Ces gains cognitifs ont été observés pour la première fois à 3 mois et se sont renforcés tout au long du programme. La fonction exécutive implique la mémoire de travail, la flexibilité cognitive et le contrôle inhibiteur.

Dans la vie quotidienne, cela comprend la gestion des tâches, la prise de décision, le maintien de l'organisation et le maintien de l'autonomie. "Les étirements et le travail de mobilité ont des bienfaits importants, à savoir la souplesse, le confort, l'amplitude des mouvements, l'équilibre et la réduction du stress, pour n'en nommer que quelques-uns. Cependant, l'activité aérobique produit un stimulus cardiorespiratoire et métabolique plus soutenu", a déclaré Kecia Gaither, gynécologue-obstétricienne doublement certifiée et spécialiste de la médecine foeto-maternelle, ainsi que professeure agrégée d'obstétrique et de gynécologie cliniques au Weill Cornell Medicine. Gaither n'a pas participé à l'étude.

Qu'est-ce qui compte comme une activité aérobique modérée ? L'activité aérobique est rythmée et continue, augmentant votre respiration et votre fréquence cardiaque. Une intensité modérée signifie que vous pouvez parler mais pas chanter pendant l'activité. Les exemples d'activités aérobiques comprennent : la marche rapide, le cyclisme, l'aquagym, la danse, le jardinage actif comme la tonte, le rattissage ou le bêchage, le tennis en double ou le pickleball.

L'exercice aérobique peut affecter le cerveau de différentes manières. "L'exercice peut aider en améliorant la condition cardiovasculaire, en réduisant les facteurs de risque vasculaires et en soutenant la plasticité cérébrale, ce qui est pertinent car la santé vasculaire et métabolique est étroitement liée au déclin cognitif ultérieur", a déclaré Trinh.

Bien que l'exercice aérobique ne prévienne pas la maladie d'Alzheimer et ne ralentisse pas la progression de la démence, il peut aider à améliorer la fonction cognitive globale en vieillissant. L'une des façons dont l'exercice aérobique peut affecter le cerveau concerne sa structure. Il peut aider à protéger des régions cérébrales telles que l'hippocampe, qui est important pour la mémoire.

L'exercice aérobique peut également bénéficier à la matière blanche du cerveau. Une activité aérobique régulière peut soutenir les connexions dans le cerveau qui aident à la concentration et au traitement de l'information. Des séances d'entraînement à court terme peuvent également avoir des bienfaits cognitifs immédiats, comme stimuler les capacités de réflexion juste après l'effort.

Gaither a déclaré à Healthline que l'exercice aérobique peut être extrêmement utile dans de multiples domaines, tels que : la fonction cérébrovasculaire, la santé métabolique, l'inflammation et le stress oxydatif, et les voies cérébrales. Le déclin cognitif semble survenir plus fréquemment chez les femmes que chez les hommes. Cela suggère que des facteurs hormonaux contribuent probablement à ce déclin.

Les plaintes cognitives sont plus courantes chez les femmes postménopausées que chez les femmes préménopausées. Cela peut être dû en partie à une fonction ovarienne réduite et à une baisse des niveaux d'œstrogènes sériques. Cela conduit à des menaupose-related symptoms mettant l'accent sur les symptômes vasomoteurs. Les symptômes vasomoteurs comprennent les bouffées de chaleur, la sueur et les étourdissements.

Il est possible que l'œstrogène ait un rôle neuroprotecteur dans le corps, ce qui peut également aider à expliquer pourquoi le déclin cognitif est plus fréquent chez les femmes, en particulier celles qui sont postménopausées. "Les chercheurs ont essayé de tenir compte de l'âge statistiquement et ont quand même trouvé un effet lié à la ménopause, suggérant que le résultat ne peut pas être expliqué par l'âge seul", a déclaré Trinh. "La ménopause et le vieillissement sont étroitement liés, donc l'étude ne peut pas séparer complètement ces influences."