Un examen de l'actualité récente révèle des gros titres concernant les traumatismes crâniens des joueurs de football américain et une maladie cérébrale dégénérative corollaire appelée encéphalopathie traumatique chronique, ou ETC.

L'ETC est fortement corrélée aux sports de collision, en particulier le football américain et la boxe, où les athlètes sont les plus exposés à de nombreux impacts qui secouent la tête.

Cela peut sembler familier car cela a fait les actualités en 2017 lorsque des chercheurs ont examiné le cerveau de l'ancien joueur des New England Patriots, Aaron Hernandez.

Reconnu coupable de meurtre et purgeant une peine de prison à perpétuité, Hernandez s'est suicidé et son cerveau a été donné au centre sur l'ETC de l'Université de Boston.

Les chercheurs de l'Université de Boston ont déclaré à la presse qu'ils avaient constaté que l'ETC d'Hernandez était le pire cas qu'ils avaient vu chez un jeune individu.

Par ailleurs, personne n'a jamais désigné l'ETC comme la cause du comportement criminel d'Hernandez, car il avait une dynamique familiale précoce compliquée et un antécédent important d'abus de substances, qui façonnent tous deux la personnalité et les comportements.

La condition est connue pour causer un dysfonctionnement important dans l'amygdale, l'hippocampe et le thalamus, des régions cérébrales qui soutiennent la mémoire, l'émotion et le comportement.

Les lobes frontaux, qui sont impliqués dans de nombreux processus cognitifs, y compris l'attention et le fonctionnement exécutif, sont également affectés.

L'ETC a fait les actualités plus récemment parce qu'il a été rapporté dans le British Medical Journal qu'un ancien joueur de la NFL sur quatre décédé entre 2016 et 2021 présentait une ETC lors de l'examen.

Ce qui est plus alarmant, c'est que les chercheurs ont signalé qu'elle est probablement encore plus courante.

En tant que maladie progressive, elle peut progresser silencieusement pendant des années, commençant vraisemblablement chez les jeunes et les joueurs universitaires de sports de collision.

La célèbre chercheuse sur l'ETC, le Dr Ann McKee, a déclaré qu'une étude qu'elle avait menée en 2023 montre clairement que la pathologie de l'ETC commence tôt.

Il a également été noté qu'à l'époque, la personne la plus jeune jamais diagnostiquée avec cette maladie avait 17 ans.

Bien que les athlètes de sports de collision courent un risque plus élevé d'ETC, tout le monde ne la développe manifestement pas.

Une raison peut être que les personnes atteintes d'ETC présentaient également des mutations génétiques similaires à celles trouvées dans la maladie d'Alzheimer.

Peut-être existe-t-il une prédisposition biologique déclenchée par des traumatismes crâniens répétés.

Malgré tout, la corrélation entre les chocs crâniens répétés et l'ETC est troublante, et la protection de la tête des athlètes est redevenue un sujet brûlant.

De nombreux parents se demandent s'ils doivent autoriser leur enfant à continuer de jouer au football américain, et les athlètes universitaires et professionnels remettent en question leur carrière.

Les casques aident mais se contentent d'absorber le choc, la tête subissant toujours des secousses.

Comment l'ETC est-elle officiellement diagnostiquée ? Malheureusement, l'ETC ne peut être officiellement diagnostiquée qu'après un examen post-mortem du cerveau.

Bien que les études d'imagerie puissent montrer des lésions cérébrales, c'est le lien avec la protéine tau qui rend l'ETC unique.

Idéalement, les chercheurs seront un jour en mesure d'examiner le tissu cérébral de sujets vivants présentant des symptômes et de découvrir comment contrôler sa présence.

En attendant, les médecins peuvent suspecter une ETC sur la base des symptômes et de l'historique sportif.

Bien qu'il n'y ait pas encore de remède, il est prouvé que les athlètes soupçonnés d'avoir une ETC peuvent être traités avec des médicaments et des changements de mode de vie.

Selon le Dr Daniel Daneshvar, de nombreux symptômes associés à l'ETC sont traitables avec des soins appropriés.

Reconnaître les signes possibles de l'ETC est une première étape importante.

Selon Fesharaki-Zadeh, il existe quatre stades de l'ETC, chacun avec sa propre présentation.

La personne est asymptomatique ou peut présenter de légers déficits de mémoire à court terme et des symptômes dépressifs.

Des symptômes de l'humeur et comportementaux tels que des accès de colère et des symptômes dépressifs plus graves peuvent apparaître.

Ce stade est marqué par des symptômes cognitifs plus importants tels qu'une perte de mémoire accrue, un fonctionnement exécutif altéré et de l'apathie.

Des déficits langagiers avancés, des symptômes psychotiques et des symptômes de type parkinsonien apparaissent.

Si vous êtes un professionnel travaillant avec un jeune pratiquant des sports de collision, poser des questions sur ces symptômes pourrait être impératif pour sa santé neurocognitive future.

Avis de non-responsabilité : Le matériel fourni dans cet article est à titre informatif uniquement et n'est pas destiné à diagnostiquer, traiter ou prévenir une quelconque maladie.