Un voyageur infecté par la rougeole pourrait avoir propagé cette maladie hautement contagieuse lors d'un trajet en train Amtrak de Chicago à Los Angeles, puis en empruntant des trains et des bus à travers au moins six comtés de Californie ainsi qu'un train pour Denver.

La personne non identifiée, qui n'était pas vaccinée contre la rougeole, a été hospitalisée après ce voyage de cinq jours effectué du 10 au 15 septembre, selon le département de la Santé publique de Californie. Vendredi, ce dernier a exhorté les résidents de l'État doré à se protéger en se faisant vacciner.

"Ce cas, ainsi que les précédentes épidémies de rougeole en Californie cette année, rappellent l'importance de la vaccination contre la rougeole", a déclaré dans un communiqué le Dr Rita Nguyen, responsable adjointe de la santé de l'État.

"La rougeole est l'une des infections les plus contagieuses, pouvant entraîner de graves conséquences à vie, notamment des lésions cérébrales permanentes, et pouvant également être fatale, en particulier pour les enfants." Le CDPH a publié en ligne l'itinéraire du voyageur et a indiqué que toute personne s'étant trouvée à bord des trains ou des bus, ou dans les gares aux dates concernées, avait pu être exposée à la rougeole.

Il a également souligné que les heures d'arrivée et de départ prévues du voyageur pouvaient différer des horaires réels, tout en précisant que les responsables de la santé de l'État collaboraient avec les autorités fédérales et celles des comtés pour informer les personnes susceptibles d'être à risque.

Ce développement troublant survient alors que les États-Unis sont confrontés à un nombre record de cas de rougeole, le plus élevé depuis 1991, selon le Centre de recherche et de politique sur les maladies infectieuses de l'Université du Minnesota.

Le pays a connu de multiples épidémies de rougeole dans 45 États et dans le district de Columbia cette année, les Centers for Disease Control and Prevention ayant signalé 3 471 cas confirmés à la date de vendredi.

Seuls cinq États — l'Arkansas, Hawaï, le Mississippi, le Nevada et le New Hampshire — n'ont signalé aucune infection, d'après les CDC.

Quatre-vingt-quinze pour cent des cas confirmés concernent des personnes non vaccinées ou dont le statut vaccinal est inconnu.

La Pennsylvanie a enregistré quatre décès liés à la rougeole, mais ceux-ci ne figurent pas sur le site Web des CDC, qui précise que le Centre national de statistiques de santé "ne dispose actuellement d'aucun dossier de décès pour 2026 indiquant que la rougeole en est la cause sous-jacente".

Le secrétaire à la Santé du président Donald Trump, l'ancien avocat environnementaliste et critique des vaccins Robert F. Kennedy Jr., a minimisé à plusieurs reprises la vague de cas de rougeole aux États-Unis en l'imputant à une épidémie mondiale et en affirmant que le pays gérait la situation mieux que d'autres.

Les données sur la rougeole compilées par l'Organisation mondiale de la santé montrent que les États-Unis ont enregistré 13,2 cas de rougeole pour 1 million d'habitants cette année au 14 septembre, a rapporté FactCheck.org vendredi.

Ce taux place l'Amérique au 65e rang des taux d'infection les plus élevés parmi les 169 pays disposant de données sur la rougeole, soit parmi les 38 pour cent les plus touchés, selon FactCheck.org.

"Il y a des pays qui sont en quelque sorte des pays pairs — vous savez, des pays développés pairs — qui ont très, très peu, pratiquement pas d'épidémies de rougeole", a déclaré au site Web Josh Michaud, directeur associé de la politique de santé mondiale et publique au sein de l'organisation de recherche sur les politiques de santé KFF.

Un porte-parole du ministère de la Santé et des Services sociaux n'a pas répondu immédiatement à une demande formulée samedi par The Independent.