Les scripts sociétaux tentent de nous convaincre que si nous parvenons à [insérer l'espace vide], nous nous sentirons enfin dignes d'estime : si nous nous marions, si nous obtenons une promotion ou si nous perdons du poids. Pourtant, ceux qui atteignent ces trophées sociétaux ne se sentent souvent que plus mal. Il existe même un terme scientifique pour désigner cette dynamique : l'illusion de l'arrivée. Le Dr Ben Shaar, qui a créé ce terme, a décrit ce que ressentent les personnes lorsqu'elles atteignent de grands objectifs : "Cette fois, elles sont malheureuses, mais plus que cela, elles sont malheureuses sans espoir. Parce qu'auparavant, elles vivaient dans l'illusion – enfin, le faux espoir – qu'une fois qu'elles y seraient parvenues, elles seraient heureuses." Pourtant, si faire exactement ce que la société nous dit de faire ne nous permet pas de nous sentir complets, qu'est-ce qui le fera ?

La clé est que nous devons cesser d'essayer de changer notre présent et commencer à essayer de changer le passé. C'est parce que la mémoire, selon les chercheurs, est une "base de données pour l'estime de soi". Pour reprendre les mots de Freud, nous "souffrons principalement de réminiscences". Nous nous sentons indignes – non pas parce que nous ne sommes pas PDG ou supermodèle – mais parce que nous avons des souvenirs de rejet, de brimades, d'abus ou de négligence qui façonnent la façon dont nous nous percevons aujourd'hui.

Comment la mémoire influe sur l'estime de soi. Changer le passé ? Sans machines à voyager dans le temps fonctionnelles, on dirait que nous sommes condamnés. Et pourtant, les souvenirs ont une particularité qui nous offre de l'espoir. Les souvenirs sont censés, selon les chercheurs, prédire l'avenir plutôt qu'enregistrer le passé. Cela signifie qu'ils disposent d'un mécanisme pour les aider à mieux prédire l'avenir : ils peuvent être mis à chaque fois que nous nous en souvenons.

Une nouvelle façon d'améliorer l'estime de soi est de retourner à un souvenir négatif et de l'imaginer avec une issue plus positive. Pour ce faire, pensez à un souvenir négatif, un souvenir qui vous trouble encore, aussi vivement que possible. Pensez à ce que vous avez vu, ressenti, senti, touché et vu. Décrivez ce que ce souvenir signifie pour vous en tant que personne et pour le monde. Ensuite, imaginez votre moi adulte intervenant dans le souvenir d'une manière qui en rend l'issue plus positive.

Exemples de transformation de souvenirs fondamentaux. Vous pouvez revenir à cette rupture et vous dire à quel point vous êtes aimé. Vous pouvez intervenir face à ce parent qui vous crie dessus et lui dire d'arrêter, tout en rappelant à votre jeune moi qu'il est en sécurité. Vous pouvez vous rappeler le moment où vous avez raté le but et où votre équipe a perdu le match, et vous dire à quel point vous êtes fier d'avoir fait de votre mieux, et que votre vie deviendra bientôt bien plus grande que le soccer.

Dans une étude où des personnes ont subi cette procédure de modification de la mémoire, elles ont par la suite non seulement déclaré se sentir mieux et ressentir moins d'anxiété, mais elles ont également fait état d'une estime de soi plus élevée. Une autre étude ayant appliqué la reconsolidation de la mémoire a révélé des changements dans l'hippocampe – la partie du cerveau qui enregistre la mémoire – après que les participants ont revisité le souvenir et lui ont donné un nouveau sens.

Lorsque nous avons un souvenir fondamental qui nous fait nous sentir indignes, il devient la lentille à travers laquelle nous voyons tout. Nous sommes moins confiants, nous nous préparons au rejet suivant, nous avons peur d'exprimer nos besoins et nous sommes terrifiés à l'idée de nous rapprocher à nouveau. Si quelqu'un nous aime, il devient l'exception à la règle de notre manque de valeur – je ne vaux rien et les gens me rejeteront, mis à part ce cas unique – mais la règle ne change jamais.

Mais et si le souvenir fondamental était l'exception plutôt que la règle ? La reconsolidation de nos souvenirs peut révéler que le souvenir négatif – ce moment où vous avez été humilié par un parent, laissé seul trop longtemps ou rejeté par un ancien amant – n'est pas l'ancre à travers laquelle nous devons tout filtrer, mais une anomalie que nous pouvons enfin reléguer au passé.