Des employés fédéraux ont touché 9,5 milliards de dollars pour ne pas travailler au cours de l'année 2025, en grande partie en raison des efforts déployés par l'administration Trump pour réduire la main-d'œuvre fédérale et diminuer les dépenses. Un seul de ces objectifs a été atteint.

Ce chiffre de 9,5 milliards de dollars représente une augmentation de 435 pour cent des congés administratifs payés par rapport aux totaux de 2023, a rapporté cette semaine le Government Accountability Office (GAO). Au total, les travailleurs fédéraux ont bénéficié de congés administratifs payés pendant environ 21,6 millions de jours de travail en 2025, contre environ 4 millions de jours de congé en 2023 et 2024, a noté le GAO.

Une grande partie de ces dépenses en congés administratifs était liée à un programme de démission différée mis en place par l'Office of Personnel Management (OPM) au début de la seconde administration Trump. Les employés fédéraux qui ont accepté de démissionner de leur poste avant le 12 février 2025 ont été autorisés à continuer d'être payés jusqu'à la fin du mois de septembre, date à laquelle l'exercice budgétaire fédéral a pris fin.

Environ 140 000 travailleurs ont accepté cette offre. L'OPM a demandé aux agences fédérales de placer ces employés en congé administratif et de réaffecter leurs responsabilités. Environ 6,7 milliards de dollars sur les 9,5 milliards de dollars de coûts de congé administratif pour 2025 étaient liés au programme de retraite différée, selon le nouveau rapport du GAO.

L'effort de retraite différée a-t-il valu la peine ? L'effort de retraite différée a certainement réduit la taille de la main-d'œuvre fédérale. Lorsque Trump a prêté serment pour la deuxième fois en janvier 2025, plus de 3 millions de personnes travaillaient pour le gouvernement fédéral.

Le mois dernier, il y avait moins de 2,7 millions de personnes sur les listes de paie fédérales. Couper 10 pour cent de la main-d'œuvre fédérale est l'une des rares véritables réalisations libertariennes de l'administration Trump et, en l'absence de tout autre contexte, pourrait valoir le coût unique d'une carotte de 6,7 milliards de dollars qui a incité nombre de ces travailleurs à abandonner volontairement leur emploi.

Mais tout éloge de l'élagage de la main-d'œuvre fédérale par Trump nécessite quelques autres considérations. D'abord, le simple fait de licencier des travailleurs ne réduit pas de manière significative le coût du gouvernement, et c'est ce qui importe réellement. Les dépenses fédérales au cours de cet exercice fiscal devraient être supérieures d'environ 400 milliards de dollars à celles de 2025, et le déficit budgétaire fédéral devrait également être plus important.

Économiser de l'argent nécessite de fermer ou de privatiser des fonctions gouvernementales. Deuxièmement, les efforts de l'administration Trump pour réduire la taille de la main-d'œuvre fédérale ont été compromis par son empressement à embaucher davantage d'agents de contrôle de l'immigration et d'autres membres des forces de l'ordre.

En janvier, par exemple, le Department of Homeland Security s'est vanté dans un communiqué de presse que l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) avait plus que doublé ses effectifs en un an. Dans le cadre de cet effort de recrutement, l'agence avait offert des primes à la signature de 50 000 dollars et l'effacement de prêts étudiants pour les nouvelles recrutes.

Un lanceur d'alerte a témoigné devant le Congrès au début de cette année que l'ICE avait également rogné sur la formation de sa nouvelle cohorte de recrues. Remplacer des bureaucrates qui traitent de la paperasse par des voyous lourdement armés et mal formés n'est pas une victoire pour la liberté ni un pas vers un gouvernement plus restreint, même si la taille de la masse salariale fédérale diminue.

Enfin, certaines des coupes dans la masse salariale sont maintenant annulées. Le Partnership for Public Service, une organisation à but non lucratif qui plaide pour la réforme de la main-d'œuvre fédérale afin de la rendre plus efficace, calcule qu'environ 20 000 des postes laissés vacants en raison du programme de retraite différée ont maintenant été remplacés ou réembauchés.

Cela est probablement inévitable à la suite d'une tentative hâtive de supprimer autant d'emplois que possible en un court laps de temps. Aussi louables qu'elles puissent paraître, les tentatives de l'administration Trump pour réduire la main-d'œuvre fédérale s'avèrent plus coûteuses et moins efficaces qu'elles n'auraient pu le paraître au premier abord.