Continental Resources a signé mercredi un protocole d'accord avec la compagnie pétrolière d'État du Venezuela afin de développer un vaste gisement de brut dans ce pays sud-américain.

Continental développera et exploitera une zone de la Ceinture de l'Orénoque qui s'étend sur 126 000 acres et possède des réserves estimées à 30 milliards de barils, a indiqué l'entreprise dans un communiqué.

La Ceinture de l'Orénoque, riche en ressources, renferme la majeure partie des 303 milliards de barils de réserves du Venezuela.

Continental prévoit de transformer ce protocole d'accord en un accord à long terme avec Petróleos de Venezuela S.A. dans les semaines à venir.

Basée à Oklahoma City, Continental est l'un des plus grands producteurs privés de pétrole et de gaz naturel au monde.

Cet accord intervient huit mois après que les États-Unis ont évincé l'ancien président vénézuélien Nicolas Maduro lors d'un raid militaire.

Le président Donald Trump a appelé les compagnies pétrolières américaines à aider à développer les immenses réserves du Venezuela, mais la plupart des grandes compagnies cotées en bourse restent hésitantes.

Continental a déclaré avoir entrepris une "évaluation indépendante des opportunités" au Venezuela après que Trump a appelé les entreprises énergétiques américaines à investir dans le pays.

La réforme de la législation régissant l'industrie pétrolière vénézuélienne a aidé Continental à prendre la décision d'investir, a indiqué l'entreprise.

Le fondateur de Continental, Harold Hamm, a été un partisan et un donateur de Trump.

La conclusion d'accords dans le secteur pétrolier vénézuélien s'est accélérée ces dernières semaines.

Le président Donald Trump a déclaré le mois dernier que les États-Unis avaient obtenu le contrôle majoritaire de plus de 65 milliards de barils de réserves de brut du Venezuela.

Le gouvernement vénézuélien a accordé à une entreprise pétrolière privée peu connue, North American Blue Energy Partners, des concessions pour développer ces réserves.

NABEP a, en retour, accordé au gouvernement américain une participation de 35 % ainsi qu'un approvisionnement garanti de sa production de brut.