Le Premier ministre canadien Mark Carney a salué jeudi l'ambition de l'Union européenne de faire d'Ottawa un membre associé du bloc de 27 nations, affirmant qu'une alliance plus étroite entre les deux parties peut contribuer à renforcer l'autonomie stratégique sur un ensemble de capacités.

Ses commentaires interviennent peu de temps après que le président américain Donald Trump a qualifié la perspective de voir le Canada devenir le premier membre associé de l'UE de « risible » et a menacé le bloc de droits de douane s'il jugeait cette mesure comme un « acte hostile ».

S'exprimant devant des journalistes en Caroline du Nord, Trump a qualifié le Canada de « terrible partenaire commercial » et a déclaré que les États-Unis pourraient même « cesser de faire du commerce avec l'Europe sur de nombreuses choses » si l'UE va de l'avant avec son plan.

« S'il s'agit d'une bonne intention, c'est très bien. S'il s'agit d'une mauvaise intention, nous imposerons des droits de douane très lourds à l'Europe », a déclaré Trump.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré mercredi que le bloc des 27 nations souhaitait porter la relation avec le Canada « au plus haut niveau possible ».

S'adressant à Carney, qui assistait au discours sur l'état de l'Union de la dirigeante européenne, Von der Leyen a déclaré qu'elle souhaitait travailler avec lui « pour ouvrir la porte au Canada afin qu'il devienne le premier membre associé de l'Union européenne ».

L'adhésion en tant que membre associé n'existe pas actuellement en tant que catégorie formelle dans les traités de l'UE, et un tel arrangement devrait être créé et ratifié par les États membres.

L'UE s'est montrée par le passé réticente à envisager des catégories d'adhésion flexibles, notamment lorsque, plus tôt dans l'année, le chancelier allemand Friedrich Merz a fait pression pour que l'UE envisage une adhésion associée pour l'Ukraine.

Néanmoins, le soutien de Von der Leyen pour que le Canada obtienne le statut de membre associé de l'UE signale un approfondissement majeur des liens entre Ottawa et Bruxelles, et survient à un moment où le Canada est engagé dans une guerre commerciale acharnée avec les États-Unis.

L'administration Trump a récemment augmenté les droits de douane sur les produits canadiens, incitant le Canada à riposter avec ses propres taxes.

Carney s'est engagé à imposer des droits de douane réciproques sur les produits américains dollar pour dollar.