Une recherche récente a révélé qu'en 2023, près d'une femme sur trois âgée de 21 à 29 ans n'avait jamais été dépistée pour le cancer du col de l'utérus, contre environ une sur huit en 2005. Les chercheurs ont également constaté des disparités dans l'absence de dépistage en fonction de facteurs tels que la race, l'origine ethnique, le niveau d'éducation et la couverture d'assurance. L'incidence du cancer du col de l'utérus aux stades régional et distant a augmenté de plus de 2 % par an après 2017 chez les femmes âgées de 30 à 64 ans.

Près d'une femme sur trois âgée de 21 à 29 ans n'avait jamais subi de dépistage du cancer du col de l'utérus en 2023, selon une nouvelle recherche publiée dans JAMA Network Open le 27 août. Le pourcentage de jeunes femmes n'ayant jamais été dépistées est passé de 12,5 % en 2005 à 31,9 % en 2023, les chercheurs ayant également relevé des disparités basées sur des facteurs tels que la race et l'origine ethnique, l'éducation et la couverture d'assurance maladie. Ces résultats sont préoccupants car le cancer du col de l'utérus est largement évitable grâce à la vaccination contre le papillomavirus humain (HPV) et à un dépistage régulier, qui permet de détecter des modifications précancéreuses avant qu'elles ne se développent en cancer.

Les chercheurs ont utilisé les données de la National Health Interview Survey (NHIS) entre 2005 et 2023, qui comprenait un questionnaire sur le dépistage du cancer du col de l'utérus. Ils ont estimé la proportion de femmes ayant déclaré n'avoir jamais subi de dépistage du cancer du col de l'utérus dans deux groupes d'âge : de 21 à 29 ans et de 30 à 65 ans. Les chercheurs ont ajusté les estimations de la population pour tenir compte des femmes ayant subi une hystérectomie. Parmi les femmes âgées de 21 à 29 ans, la proportion n'ayant jamais été dépistée est passée de 12,5 % en 2005 à 31,9 % en 2023. Chez les femmes âgées de 30 à 65 ans, elle est passée de 5,3 % à 14,8 %.

Les chercheurs ont également identifié des disparités en fonction de la race et de l'origine ethnique, de l'éducation, de la couverture d'assurance et de la région géographique. Les femmes asiatiques présentaient la plus forte prévalence d'absence de dépistage dans les deux groupes d'âge, tandis que les femmes non assurées âgées de 30 à 65 ans étaient également nettement plus susceptibles de n'avoir jamais été dépistées. Les taux de dépistage cervical restent inférieurs aux niveaux pré-pandémiques, contrairement au cancer du sein et au cancer colorectal. Il est possible que ces taux de dépistage en baisse soient également dus en partie à des obstacles tels que le coût, l'assurance, le transport, la désinformation sur la vaccination contre le HPV, l'inconfort et le manque de sensibilisation.

« Les résultats de cette étude ne m'ont pas du tout surprise. Il existe une confusion persistante sur la fréquence à laquelle un frottis est nécessaire, qui doit être dépisté, l'accès et la nécessité de la vaccination contre le HPV, l'accès aux prestataires de soins de santé, la couverture d'assurance et les interférences culturelles, ethniques et raciales, qui contribuent tous à déterminer qui est, et qui n'est pas, dépisté pour le cancer du col de l'utérus et la prévention du HPV », a déclaré le Dr Sherry Ross, gynécologue-obstétricienne certifiée et experte de la santé des femmes au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, en Californie, qui n'a pas participé à l'étude.

L'incidence du cancer du col de l'utérus à un stade plus avancé a également augmenté. Les chercheurs ont également constaté que l'incidence du cancer du col de l'utérus aux stades régional et distant a augmenté de plus de 2 % par an après 2017 chez les femmes âgées de 30 à 64 ans. Le dépistage du cancer du col de l'utérus peut détecter des modifications cellulaires précancéreuses avant qu'elles ne se développent en cancer. Il peut également détecter le cancer du col de l'utérus à un stade précoce, où il est généralement plus facile à traiter.

« Les frottis peuvent définitivement sauver des vies car ils identifient des conditions cancéreuses, mais plus important encore, des conditions précancéreuses qui peuvent être facilement traitées ou atténuées », a déclaré à Healthline le Dr Kecia Gaither, doublement certifiée en gynécologie-obstétrique et en médecine fœto-maternelle, et professeure agrégée d'obstétrique et de gynécologie cliniques au Weill Cornell Medicine. Gaither n'a pas participé à l'étude. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), plus de 9 cas de cancer du col de l'utérus sur 10 sont causés par le HPV.

Cependant, la plupart des infections à HPV disparaissent d'elles-mêmes dans les 2 ans. Une infection persistante par certains types de HPV à haut risque peut provoquer des modifications des cellules du col de l'utérus qui peuvent éventuellement se développer en cancer. Chaque année, 10 800 femmes reçoivent un diagnostic de cancer du col de l'utérus dû au HPV, et près de 200 000 reçoivent un diagnostic de précancer du col de l'utérus.

À quoi s'attendre lors d'un dépistage cervical. Le dépistage du cancer du col de l'utérus peut impliquer un test HPV, un test Pap ou les deux tests combinés. Un frottis (test Pap) vérifie les cellules recueillies sur le col de l'utérus pour y détecter des changements qui peuvent être précancéreux ou cancéreux. Un test HPV recherche les types de HPV à haut risque qui peuvent provoquer un précancer et un cancer du col de l'utérus. Un co-test HPV/Pap combine les deux tests pour vérifier la présence de HPV à haut risque et de modifications anormales des cellules cervicales.

Les directives actualisées de l'American Cancer Society (ACS) sur le dépistage du cancer du col de l'utérus incluent également l'option de s'auto-prélever un échantillon vaginal pour le test HPV, que ce soit en milieu de soins ou à domicile. Un professionnel de santé doit toujours prescrire le test. L'ACS recommande que les femmes et les autres personnes ayant un col de l'utérus qui présentent un risque moyen de cancer du col de l'utérus commencent un dépistage régulier à l'âge de 25 ans et continuent jusqu'à l'âge de 65 ans au moins.

L'option de dépistage privilégiée est un test HPV primaire utilisant un échantillon cervical prélevé par un professionnel de santé tous les 5 ans. D'autres options incluent : un test Pap seul tous les 3 ans si le test HPV n'est pas disponible, un test HPV auto-prélevé tous les 3 ans, un co-test HPV/Pap tous les 5 ans. Un dépistage régulier est toujours recommandé même si vous avez reçu le vaccin contre le HPV ou si vous n'êtes pas sexuellement actif actuellement.

Le vaccin contre le HPV réduit considérablement le risque de cancer du col de l'utérus mais ne l'élimine pas, et les infections à HPV susceptibles de provoquer un cancer du col de l'utérus peuvent apparaître des décennies après l'exposition initiale. Si vous présentez un risque plus élevé, un professionnel de santé peut recommander des dépistages plus fréquents. Vous pourriez avoir besoin d'un calendrier de dépistage différent si vous présentez certains facteurs de risque, notamment : des résultats de tests de dépistage anormaux antérieurs ou un précancer du col de l'utérus, un cancer du col de l'utérus dans le passé, un système immunitaire affaibli, une exposition au diéthylstilbestrol (DES) avant la naissance.