Des chercheurs ont découvert un lien possible entre la consommation de boissons très chaudes et le cancer de l'œsophage. Boire du café ou du thé à une température excessivement élevée était associé à un risque multiplié par trois. Les experts conseillent de laisser refroidir sa boisson chaude avant de la consommer. Éviter d'autres facteurs de risque du cancer de l'œsophage, tels que le tabagisme et la forte consommation d'alcool, peut toutefois s'avérer encore plus important.

Avez-vous besoin d'une tasse de café pour bien commencer votre matinée ? Ou préférez-vous siroter tranquillement votre thé sur la terrasse ? Quelle que soit la boisson chaude que vous appréciez, vous pourriez vouloir reconsidérer sa température. Selon une nouvelle étude d'envergure, consommer son thé ou son café trop chaud pourrait augmenter le risque de développer un type de cancer dangereux.

Les chercheurs ont examiné près d'un million d'adultes au Royaume-Uni et ont constaté que ceux qui préféraient leurs boissons « très chaudes » étaient trois fois plus susceptibles de développer un carcinome épidermoïde (CE), une forme courante de cancer de l'œsophage. Les résultats, publiés dans l'International Journal of Cancer le 8 septembre, suggèrent en outre qu'une consommation de six boissons chaudes ou plus par jour était associée à un risque accru de carcinome épidermoïde.

Cependant, tout n'était pas négatif. Le simple fait d'abaisser la température des boissons pourrait prévenir de nombreux cas de ce cancer mortel. Cette recherche est la plus vaste étude réalisée à ce jour sur ce sujet et met en lumière un moyen simple de réduire potentiellement le risque d'un cancer grave et souvent fatal.

En choisissant de consommer des boissons chaudes à des températures plus basses et en réduisant éventuellement le nombre de boissons chaudes consommées quotidiennement, les personnes pourraient se protéger du développement de cette maladie. Pour comprendre comment les boissons chaudes affectent le risque de cancer, les scientifiques ont étudié deux grands groupes d'adultes britanniques : la Million Women Study et la UK Biobank. Ensemble, ces deux études comprenaient près d'un million de personnes, âgées de 37 à 73 ans.

Les participants ont été invités à indiquer comment ils aimaient leurs boissons chaudes, qu'il s'agisse de thé ou de café, en choisissant parmi des options telles que « tiède », « chaud » ou « très chaud ». Ils ont également déclaré le nombre de tasses bues quotidiennement, que les chercheurs ont divisé en deux groupes : moins de six tasses et six tasses ou plus par jour.

Les chercheurs ont ensuite suivi ces participants pendant plus d'une décennie, surveillant ceux qui développaient un cancer de l'œsophage. Ce cancer comporte deux types principaux : le carcinome épidermoïde (CE) et l'adénocarcinome (AC). À l'aide des dossiers de santé reliés par le NHS (National Health Service), l'équipe a identifié les nouveaux cas de cancer et analysé le risque lié à la température et à la fréquence de consommation.

Des méthodes statistiques appelées modèles de risques proportionnels de Cox ont permis d'estimer le risque relatif (RR) de développer un cancer en fonction des préférences de boissons, tout en ajustant d'autres facteurs tels que l'âge, le tabagisme, la consommation d'alcool et les mesures corporelles. Les résultats des deux études ont été combinés pour obtenir une image plus claire des risques au sein de la population britannique.

Au cours d'un suivi moyen d'environ 14 ans pour la Million Women Study et de 11 ans pour la UK Biobank, on a dénombré 2 348 nouveaux cas de cancer de l'œsophage : 1 045 CE et 1 303 AC. La principale découverte est que les personnes qui buvaient leurs boissons chaudes à une température « très chaude » présentaient un risque de développer un CE plus de trois fois supérieur à celui des personnes buvant à une température « tiède ». Plus précisément, le risque relatif regroupé était de 3,17, ce qui représente une augmentation du risque de 217 %.

Ceux qui préféraient des boissons « chaudes » (mais pas très chaudes) présentaient également un risque plus élevé, presque double de celui des buveurs de boissons tièdes. Cependant, ces différences de température n'ont pas affecté le risque d'adénocarcinome (AC), l'autre type courant de cancer de l'œsophage. Le risque d'AC est resté à peu près le même quelle que soit la température de la boisson.

La fréquence de la consommation de boissons chaudes importait également. Les participants qui consommaient six boissons chaudes ou plus par jour présentaient un risque de CE supérieur de 71 % par rapport à ceux qui en buvaient moins de six, même après avoir pris en compte la température de la boisson. Toutefois, ce schéma ne s'est pas vérifié pour l'AC, où l'augmentation du risque était faible (19 %) et moins claire.

Les chercheurs ont également constaté que le risque accru de cancer lié aux boissons très chaudes était cohérent dans différents groupes de personnes, quels que soient le statut tabagique, la consommation d'alcool ou l'ajout de lait dans les boissons. Cela suggère que la chaleur elle-même, plutôt que d'autres facteurs, joue un rôle clé dans l'augmentation du risque de CE.

L'étude a également estimé qu'environ 14 % des cancers de l'œsophage de type CE au Royaume-Uni pourraient être évités si les personnes qui consomment actuellement leurs boissons « très chaudes » abaissaient la température de leur boisson à « chaude ». Cela pourrait se traduire par environ 440 cas de CE en moins chaque année au Royaume-Uni seulement.

Ces résultats fournissent des preuves solides que la température à laquelle les gens consomment le thé et le café affecte significativement leur santé, en particulier en ce qui concerne le carcinome épidermoïde de l'œsophage. Selon les chercheurs, ces résultats soutiennent l'idée que les dommages causés à long terme par la chaleur sur la paroi œsophagienne peuvent conduire au cancer.