De nouvelles recherches montrent que même une lumière tamisée pendant le sommeil peut épaissir les parois du muscle cardiaque et réduire la flexibilité du cœur, augmentant potentiellement le risque cardiovasculaire.

Ces conclusions s'appuient sur des preuves antérieures reliant l'exposition à la lumière nocturne au risque de maladie cardiovasculaire. Optimiser son environnement de dormir peut aider à protéger la santé de son cœur.

Dormir dans l'obscurité peut être important non seulement pour un sommeil de qualité, mais aussi pour la santé cardiaque. De nouvelles recherches suggèrent que l'exposition à la lumière nocturne est associée à des changements subtils dans le cœur, et que même de faibles niveaux de lumière — à partir de 3 lux — pourraient avoir des effets négatifs au fil du temps.

Pour situer le contexte, la lumière de la lune est inférieure à 3 lux, tandis que la lueur d'un smartphone est beaucoup plus élevée. Les chercheurs ont analysé les données de plus de 11 000 participants de la UK Biobank qui portaient des appareils au poignet mesurant l'exposition à la lumière.

Environ trois ans plus tard, les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique (IRM) cardiovasculaire pour examiner leur cœur. Les participants exposés à des niveaux plus élevés de lumière nocturne ont montré des signes de remodelage cardiaque, notamment un muscle cardiaque légèrement plus épais et des changements subtils dans la contraction cardiaque.

Ces changements, ont noté les chercheurs, pourraient entraîner une insuffisance cardiaque ou une fibrillation auriculaire (FA). Des études observationnelles antérieures ont associé l'exposition à la lumière nocturne à un risque plus élevé de maladie cardiovasculaire, mais les effets sur la structure et la fonction du cœur étaient moins compris.

Cette nouvelle étude s'appuie sur les preuves reliant l'exposition à la lumière nocturne et les maladies cardiovasculaires, mais ne peut prouver que la lumière elle-même provoque ces changements. Les résultats ont été publiés dans l'European Heart Journal le 9 septembre.

« C'est la première étude de ce type, et elle montre que l'exposition à des niveaux de lumière plus élevés la nuit est liée au remodelage cardiaque », a déclaré dans un communiqué de presse l'auteur principal de l'étude, Lu Qi, MD, PhD, professeur au département d'épidémiologie de l'Université Tulane et directeur du Tulane University Obesity Research Center.

« C'est là que la structure et la fonction du cœur changent, et nous l'observons généralement en réponse à un stress chronique ou à une blessure au cœur. C'est la façon dont notre corps s'adapte à ce stress, mais en fin de compte, cela affaiblit le cœur et peut mener à l'insuffisance cardiaque », a poursuivi le Dr Qi.

Les chercheurs se sont concentrés sur l'exposition à la lumière nocturne supérieure à 3 lux, un niveau d'éclairage relativement bas. Ce seuil a été utilisé pour distinguer les participants ayant subi une exposition nocturne mesurable de ceux qui n'en ont pas eu.

Comparés aux participants sans exposition nocturne supérieure à 3 lux, ceux présentant une exposition plus élevée avaient une masse ventriculaire gauche supérieure de 2,4 %, une épaisseur moyenne de la paroi cardiaque supérieure de 1,5 % et une fraction de contraction myocardique inférieure de 1,9 %.

Les chercheurs ont également observé une altération de la déformation myocardique et des changements subtils impliquant le ventricule droit et l'oreillette gauche. Ces différences étaient minimes et ne constituaient pas une maladie cardiovasculaire.

Cependant, elles peuvent fournir des indices sur la manière dont l'exposition à la lumière nocturne pourrait contribuer à des problèmes cardiovasculaires à long terme. Selon le Dr Qi, ces changements cardiaques pourraient conduire au développement d'une fibrillation auriculaire ou d'une insuffisance cardiaque.

« Nos données indiquent qu'un sommeil court peut expliquer une proportion élevée de l'association indésirable observée, ce qui suggère que l'exposition nocturne peut affecter la durée et la qualité du sommeil, ce qui augmente par la suite le risque de maladies cardiovasculaires », a déclaré le Dr Qi à Healthline.

Cheng-Han Chen, MD, cardiologue interventionnel certifié et directeur médical du programme sur le cœur structurel au MemorialCare Saddleback Medical Center à Laguna Hills, en Californie, a déclaré que bien que les mécanismes exacts de cette association ne soient pas entièrement compris, plusieurs facteurs pourraient être impliqués.

« Des recherches antérieures ont lié l'exposition à la lumière nocturne à des facteurs de risque cardiovasculaire tels que l'hypertension artérielle, un taux de cholestérol élevé, l'obésité et le diabète », a déclaré le Dr Chen à Healthline.

« Au fil du temps, ces conditions peuvent contribuer à des modifications de la structure et de la fonction du cœur et augmenter le risque cardiovasculaire. La lumière nocturne peut également perturber le rythme circadien naturel du corps, qui joue un rôle important dans la régulation de la pression artérielle, du métabolisme, du sommeil et de la bonne fonction cardiaque. »

Les résultats de l'IRM dans la présente étude concordent avec une étude de 2025 du JAMA Network Open portant sur près de 89 000 participants de la UK Biobank. Les chercheurs ont mesuré l'exposition personnelle à la lumière pendant une semaine et ont suivi les résultats cardiovasculaires pendant environ 9,5 ans.

Par rapport aux personnes exposées aux conditions nocturnes les plus sombres, celles du groupe le plus exposé à la lumière présentaient des risques plus élevés de maladie coronarienne, de crise cardiaque, d'insuffisance cardiaque, de fibrillation auriculaire et d'accident vasculaire cérébral.

Les risques étaient supérieurs de 32 % pour la coronaropathie, de 47 % pour la crise cardiaque, de 56 % pour l'insuffisance cardiaque, de 32 % pour la fibrillation auriculaire et de 28 % pour l'AVC. Les chercheurs ont observé un schéma de relation dose-effet, le risque cardiovasculaire augmentant généralement à mesure que l'exposition à la lumière nocturne augmentait.

Néanmoins, il s'agissait de constatations observationnelles et il n'est pas possible d'établir que la lumière a directement causé les maladies cardiovasculaires. Cependant, une revue de 2024 portant sur plus d'un million de participants issus de 14 études a également conclu qu'une plus grande exposition à la lumière la nuit était associée à un risque plus élevé de maladie cardiométabolique.

Le rythme circadien est l'horloge interne de 24 heures du corps qui régule le sommeil, les hormones et les processus cardiovasculaires. La lumière est l'un des signaux les plus puissants pour régler cette horloge interne.

Les perturbations causées par l'exposition à la lumière nocturne pourraient altérer la signalisation circadien et supprimer la mélatonine, interférant potentiellement avec la qualité du sommeil. Dans la nouvelle étude, un sommeil plus court était responsable de 24 à 49 % des associations entre l'exposition à la lumière nocturne et plusieurs mesures cardiaques.

La lumière nocturne peut provenir des télévisions, des téléphones et des veilleuses, ainsi que des lampadaires et des bâtiments illuminés à l'extérieur de la maison. La recherche a démontré une association entre la lumière nocturne intérieure et extérieure et les issues cardiovasculaires.

« Des niveaux plus élevés d'exposition à la lumière nocturne ont été associés à un risque accru de plusieurs affections cardiovasculaires, notamment l'insuffisance cardiaque, la fibrillation auriculaire, la crise cardiaque et l'accident vasculaire cérébral », a déclaré le Dr Chen.

« Certaines recherches ont également trouvé une association avec un risque plus élevé de décès cardiovasculaire. Cependant, ces associations ne signifient pas nécessairement que la lumière nocturne provoque directement ces affections. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre cette relation. »

Bien qu'éliminer toute lumière, même la plus faible lueur, ne soit pas toujours possible, il existe des stratégies simples pour éviter la perturbation circadienne et favoriser un sommeil de qualité. Utilisez des rideaux ou des stores occultants si de la lumière extérieure pénètre dans votre chambre.

Éloignez les appareils électroniques du lit et coupez les voyants lumineux inutiles. Gardez votre téléphone face contre terre ou hors de la chambre lorsque cela est possible.

Si vous avez besoin d'une veilleuse, utilisez la lumière de couleur chaude la plus tamisée qui offre une visibilité adéquate. Maintenez des heures de coucher et de lever relativement constantes.

Obtenez une lumière naturelle vive pendant la journée, en particulier le matin, pour renforcer votre rythme circadien. Les personnes vivant dans des environnements urbains très éclairés ou dont le sommeil est perturbé peuvent avoir besoin de prendre des mesures supplémentaires pour optimiser leur environnement de sommeil.

« S'il est difficile d'éviter la lumière nocturne, concentrez-vous sur les facteurs de risque cardiovasculaire que vous pouvez contrôler », a conseillé le Dr Chen. « Cela comprend l'adoption d'un régime alimentaire sain pour le cœur, pauvre en graisses saturées et en sodium, la pratique d'une activité physique régulière, le maintien d'un poids santé et l'évitement du tabac et d'une consommation excessive d'alcool. »