Personne ne va en thérapie comme première intervention. Face à un problème, le premier réflexe de personne n'est de se dire : "Je suppose que je vais commencer une psychothérapie."

Jadis, les personnes confrontées à un problème ou à une décision consultaient leur mère, leur prêtre, leur oncle, leur meilleur ami, leur sœur ou le sage du village. Plus tard, elles ont pu imaginer les conseils qu'elles recevraient d'Oprah, de Cosmopolitan ou du Dr Phil.

Plus récemment encore, les gens se tournent vers les réseaux sociaux, consultent des forums Reddit angoissés ou des influenceurs ignorants. Et aujourd'hui, les gens se tournent vers l'IA.

La moitié de tous les nouveaux patients en thérapie se sont d'abord adressés à l'IA. De nombreuses personnes déjà en thérapie consultent l'IA.

Et les personnes qui ne vont pas en thérapie se tournent vers l'IA. Tôt ou tard, je demande à tous mes stagiaires ce qu'ils offrent que l'IA ne propose pas. La plupart d'entre eux (et un nombre non négligeable de collègues diplômés) manquent d'une bonne réponse.

Les stagiaires et les thérapeutes utilisent, bien sûr, l'IA également. Pourquoi ne pas utiliser l'IA ?

D'un côté, les gens disent : "L'IA contient pratiquement toutes les connaissances d'Internet, y compris des livres, des articles et des interviews de psychologues, philosophes et célébrités célèbres. Pourquoi ne devrais-je pas en profiter lorsque j'ai un problème ou que je dois prendre une grande décision ?"

D'un autre côté, une position plus complexe soutient que "l'IA est un produit de consommation conçu par des entreprises privées pour gagner de l'argent. Elle n'est pas objective (sans compter qu'elle commet des erreurs). Elle ne me connaît pas et ne se soucie pas de moi personnellement, bien qu'elle "parle" avec moi comme si c'était le cas (c'est le produit)."

À mesure que l'IA devient de plus en plus sophistiquée, il devient plus difficile de s'en souvenir, ce qui signifie qu'elle exerce une influence croissante sur la vie de l'utilisateur.

Le fonctionnement séduisant de l'IA soulève des questions fascinantes sur "l'empathie". L'objectif du système est de vous maintenir engagé, alors bien sûr, il vous fait vous sentir compris : "Je suis désolé que vous traversiez des difficultés ;" "Je suis sûr que ce n'était pas votre intention ;" "Bien sûr que vous vous sentez bouleversé, blessé, indigné, déconcerté ou abandonné (au choix)."

Périodiquement, l'IA me dit quelles questions brillantes je pose. Même si vous vous comportez de manière déraisonnable ou si vous luttez avec votre santé mentale, l'algorithme de l'IA veut vous garder engagé.

Il vous servira ce qu'il juge le plus susceptible d'atteindre cet objectif, ce qui peut ressembler à de l'empathie. Peut-être devrions-nous appeler cela de "l'empathie toxique" : elle semble répondre à vos besoins, mais elle répond en réalité aux siens.

Lorsqu'une personne qui nous connaît et se soucie de nous dit des choses empathiques, nous avons tendance à lui faire confiance et à nous sentir nourris. Nous avons également l'assurance que, tôt ou tard, elle nous remettra en question si elle l'estime approprié avec des commentaires tels que "Vraiment ? Cela ne me paraît pas être le cas," ou "Tu ne devrais pas prendre cela si personnellement," ou "Peut-être as-tu besoin de grandir un peu plus."

Un bon thérapeute fera également preuve d'empathie. Mais le travail d'un thérapeute consiste aussi à découvrir ce qui doit être remis en question, et à le contester d'une manière que les clients peuvent entendre.

L'IA et les thérapeutes offrent tous deux l'expérience de l'empathie.