Un agent des douanes et de la protection des frontières (CBP) a été reconnu coupable du viol et du braquage de quatre travailleuses du sexe présumées. Lors d'un procès qui a débuté le 9 septembre et s'est conclu jeudi par un verdict de culpabilité, les procureurs fédéraux ont détaillé la manière dont Luis Uribe — un agent du CBP qui travaillait principalement à l'aéroport international O'Hare de Chicago — a attaqué quatre femmes chinoises, les forçant à des actes sexuels oraux et vaginaux tout en brandissant, dans au moins un cas, son arme de service.

Uribe avait été inculpé en décembre dernier de 10 chefs d'accusation pour violation des droits civils sous le couvert de sa fonction et d'un chef d'accusation pour utilisation d'arme à feu lors d'un crime violent. Ce mois-ci, au tribunal, sa défense a tenté de discréditer la crédibilité de ses accusatrices. « Ce sont des opportunistes, a déclaré la semaine dernière l'avocat d'Uribe, Michael Clancy, selon les comptes rendus du tribunal. Ce sont des prostituées. Ce sont des menteuses. » En raison de son statut d'employé du Département de la Sécurité intérieure, Uribe était tout simplement « la cible idéale » pour un réseau de prostitution chinois, a affirmé M. Clancy.

Les jurés ont apparemment rejeté cette défense, déclarant Uribe coupable des 11 chefs d'accusation retenus contre lui. Le jury est parvenu à un verdict juste un jour après les plaidoiries finales. Uribe encourt désormais une peine de prison minimale obligatoire de sept ans ainsi qu'une peine potentielle de réclusion à perpétuité.

Il est encourageant — et un peu surprenant — de voir un agent fédéral faire face à des sanctions pour ses crimes, en particulier lorsque ces crimes ont été commis contre un groupe aussi marginalisé et méprisé que les femmes immigrantes accusées de prostitution. Mais de telles histoires mettent toujours en lumière l'un des innombrables aspects négatifs de la criminalisation continue de la prostitution. La criminalisation du commerce du sexe rend les travailleuses du sexe vulnérables face aux policiers criminels et aux autres types d'agents des forces de l'ordre aux intentions malveillantes.

Les travailleuses du sexe ne peuvent pas dénoncer de telles attaques sans s'exposer à de potentielles arrestations et poursuites pénales. Et si elles décident de porter plainte, elles se heurtent à un obstacle supplémentaire : la stigmatisation. Les femmes à caractère sexuel en général — et les travailleuses du sexe en particulier — sont stéréotypées depuis longtemps comme sournoises, sans scrupules et indignes de confiance, des stéréotypes sur lesquels la défense d'Uribe a tenté de s'appuyer dans cette affaire.

La stigmatisation ne peut pas être corrigée par la politique publique, mais la criminalisation, elle, le peut. Mettre fin à cette criminalisation pourrait inciter les forces de l'ordre à voir moins les travailleuses du sexe comme « la cible idéale » et encourager ces dernières à se signaler lorsqu'elles sont victimes, que ce soit de la part de policiers ou de n'importe qui d'autre.