L'évolution politique du vice-président JD Vance concernant le mouvement MAGA et Donald Trump est bien connue, mais un nouveau reportage affirme qu'il a fait des pieds et des mains pour tenter d'arrêter l'homme qui ferait plus tard de lui son colistier.

Plusieurs personnes ayant connaissance de ces conversations ont décrit à Vanity Fair comment Vance a cherché à entrer en contact avec des membres de haut rang de la campagne présidentielle d'Hillary Clinton en 2016 pour offrir son aide ou ses conseils alors qu'elle cherchait à remporter l'élection générale cette année-là.

Selon une personne qui a fini par servir d'intermédiaire entre Vance et la campagne de Clinton en 2016, Vance voulait entrer en contact avec Jake Sullivan, qui était alors conseiller politique principal de Clinton. « JD m'a appelé et m'a dit : "Peux-tu me mettre en contact avec Jake Sullivan ?" », a déclaré cette personne, selon Vanity Fair. « J'ai répondu : "Jake dirige la campagne d'Hillary. Il est beaucoup trop occupé." »

Vance a finalement obtenu une réunion avec Sullivan, d'après le magazine. Lui et Sullivan auraient discuté de la stratégie de Clinton pour les États dits du Mur bleu — le Wisconsin, le Michigan, la Pennsylvanie, ainsi que l'État d'origine de Vance, l'Ohio.

Alors commentateur principalement connu pour son livre Hillbilly Elegy, sans expérience politique mais doté de racines profondes dans la Rust Belt et les Appalaches, Vance a averti que Clinton devait aborder le sentiment populiste croissant dans le pays.

« Il a énuméré l'Ohio, le Michigan, le Wisconsin, la Pennsylvanie, et ce que nous appelons aujourd'hui les États du Mur bleu. Et il a dit : "Elle doit venir ici au lieu d'être avec Beyoncé à Miami. Elle doit venir ici et s'excuser pour la guerre en Irak. S'excuser d'avoir envoyé tant de gens, ma communauté, tous les gens de tous ces États dont les fils et les pères sont morts et que tout le monde a oubliés" », a déclaré la source de Vanity Fair.

Une autre personne proche de Sullivan a confirmé la réunion et a affirmé que Vance avait exhorté Sullivan à « se concentrer » et à insister sur la défaite de Donald Trump.

Elle doit « régler cette histoire de "déplorables" », a rappelé la source proche de Sullivan en citant les propos de Vance, faisant référence au commentaire infâme de Clinton sur le « panier de déplorables » qui avait été exploité par les médias conservateurs et la campagne de Trump comme un acte d'accusation contre l'Amérique moyenne.

Clinton a finalement perdu les quatre États sur lesquels Vance avait prétendument mis en garde la campagne, affaiblie par la perception d'appartenir à l'establishment politique tandis que Trump attisait les flammes de la fureur et du mépris contre cette même aristocratie.

Le porte-parole de Vance a nié que le vice-président ait voulu que Clinton remporte l'élection dans une déclaration faite au média. « Nous rejetons à 100 % l'affirmation selon laquelle il essayait d'aider Hillary à gagner », a déclaré Taylor Van Kirk.

The Independent a également contacté le bureau de Vance pour obtenir des commentaires sur cette affaire. Mais des personnes connaissant les pensées de Vance à l'époque affirment le contraire.

« Il m'a rappelé et il m'a dit : "Je déteste Hillary. Mais je déteste encore plus Trump. Trump ne peut pas gagner. Il ne peut pas gagner. Hillary va perdre, mais elle n'est pas obligée" », a déclaré la personne qui a servi d'intermédiaire entre Vance et Sullivan.

L'aversion passée de Vance pour son patron actuel a été largement rapportée. Son ancien colocataire de la faculté de droit de Yale, Josh McLaurin, a écrit sur X (anciennement Twitter) que Vance avait qualifié Trump de potentiel « Hitler de l'Amérique » dans un message texte envoyé la même année où Trump accédait au pouvoir, dominait ses rivaux lors des primaires du Parti républicain et s'emparait de la Maison-Blanche.

Dans ce message texte publié par McLaurin, Vance laisse entendre qu'il est républicain, mais considère Trump comme un « démagogue » jouant sur les peurs de la base électorale du GOP.

« Nous sommes, que cela nous plaise ou non, le parti des Blancs à faible revenu et à faible niveau d'éducation », a écrit Vance en 2016 à son ami. « Je dis depuis longtemps que nous devons offrir à ces gens QUELQUE CHOSE (et diable, peut-être même élargir notre attrait aux Noirs de la classe ouvrière dans le processus) ou un démagogue le fera. »

Dans une interview accordée en juin, Vance est revenu sur ses passés commentaires concernant Trump. « [C'était] un voyage de fou, mec. Mais, encore une fois, je veux dire, il faut se demander, tout d'abord, je pensais que Donald ça serait un président raté s'il était élu. Il ne l'a pas été. Je pensais que les institutions américaines fonctionnaient fondamentalement. Ce n'était pas le cas. Je pensais que les chefs militaires qui nous disaient cela à propos d'une guerre étaient les experts scientifiques qui nous disaient cette autre chose à propos d'une pandémie qui n'étaient fondamentalement peut-être pas toujours raison, mais des gens fondamentalement sages qui avaient surtout raison. J'avais tort », a déclaré le vice-président à Newsweek.