Un seul sondage sur cinq révèle que les femmes savent qu'elles sont plus susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer que les hommes. Maria Shriver souhaite que ce chiffre augmente et que les femmes commencent à penser à leur cerveau des décennies avant l'apparition des symptômes.

« Quand les gens parlent de vivre plus longtemps, on entend beaucoup parler des gens à la salle de sport », a déclaré jeudi Maria Shriver lors du forum TIME100 Health Leadership à New York. « Mais qu'en est-il de leur cerveau ? »

Maria Shriver a fondé le Women's Alzheimer's Movement et a cofondé le Comprehensive Women's Health and Research Center à la Cleveland Clinic. Elle s'est entretenue avec Kelly Conniff, rédactrice en cheffe adjointe de TIME, pour parler de ce que les femmes doivent comprendre sur la santé cérébrale et de la raison pour laquelle la conversation ne peut pas attendre plus tard dans leur vie.

Elle s'est passionnée pour la santé cérébrale lorsque son père a reçu un diagnostic d'Alzheimer en 2003. À l'époque, a indiqué Maria Shriver, il n'y avait pas beaucoup d'informations disponibles pour aider les familles à comprendre la maladie ou à se préparer aux changements de leur vie.

Elle a cherché à comprendre la situation à la fois en tant que journaliste et en tant que fille, tout en observant les membres de sa famille aux prises avec le diagnostic de différentes manières. Ses enfants se sont adaptés facilement, s'est-elle rappelée, en acceptant simplement le grand-père tel qu'il était devant eux.

Elle a eu plus de mal. L'homme qu'elle voyait ne correspondait pas au père de sa mémoire.

Pendant ce temps, sa mère perdait tout autre chose : un conjoint, un confident, un partenaire.

Plus de deux décennies plus tard, les scientifiques en savent plus sur la manière de détecter la maladie d'Alzheimer à un stade précoce et sur ce qui peut aider à réduire les risques. Pourtant, une disparité frappante subsiste : les femmes représentent environ deux tiers des diagnostics.

Un domaine de recherche en plein essor se concentre sur la façon dont le cerveau change pendant la ménopause et sur la question de savoir si des interventions au cours de cette période pourraient réduire le risque d'Alzheimer, a précisé Maria Shriver. On ignore par exemple si l'hormonothérapie pourrait aider.

Pourtant, « il n'y a pas que la ménopause dans la santé des femmes », a ajouté Maria Shriver. Il est important de parler de la santé cérébrale, y compris de la santé mentale, à chaque étape de la vie d'une femme.

Elle a cité le récent procès de Lindsay Clancy comme preuve que les femmes parlent plus ouvertement de la santé mentale maternelle. Elle a récemment eu une conversation avec six ou sept autres mères qui ont discuté de cette affaire et ont commencé à partager leurs propres expériences émotionnelles et post-partum.

Lindsay Clancy, une mère du Massachusetts, a été jugée pour le meurtre de ses trois jeunes enfants en 2023. Ses avocats ont plaidé qu'elle n'était pas pénalement responsable parce qu'elle souffrait de psychose du post-partum, une urgence psychiatrique rare distincte de la dépression post-partum.

Les procureurs ont soutenu qu'elle comprenait que ses actions étaient mauvaises. Le procès s'est soldu par une annulation après que le jury n'a pas réussi à parvenir à un verdict unanime.

« Le fait que nous parlions de la dépression post-partum, le fait que nous parlions de la santé maternelle », a déclaré Maria Shriver, représente « une avancée immense de mon vivant ».

Cette discussion ouverte fait partie du changement que Maria Shriver souhaite voir dans l'ensemble de la santé cérébrale, en commençant par les bases. Vous ne devriez pas avoir à bouleverser votre vie pour prendre soin de vous.

L'exercice, le sommeil, une alimentation correcte, de vraies relations sociales et le maintien d'une activité mentale font tous progresser la santé cérébrale. Maria Shriver elle-même médite deux fois par jour pour gérer le stress.

Néanmoins, elle reconnaît que ce type d'activités ne conviendra pas à l'emploi du temps de tout le monde. Elles peuvent paraître particulièrement irréalistes pour les femmes qui jonglent entre une carrière prenante et de jeunes enfants, ou qui s'occupent de leurs parents vieillissants.

Lorsque ses quatre enfants étaient jeunes, a-t-elle confié, elle aurait mal pris toute suggestion bien intentionnée de méditer : « Vous avez perdu la tête. Allez-vous-en. Je n'avais même pas le temps d'aller aux toilettes. »

Même s'il serait idéal que les avancées arrivent encore plus rapidement, Maria Shriver considère l'attention croissante portée à la santé des femmes et aux recherches en cours comme la preuve que le changement se produit en temps réel.

« Je suis pleinement convaincue qu'ils trouveront un remède contre la maladie d'Alzheimer », a-t-elle conclu.